– Ну, вроде как всё, – сказал Алекс. – Посмотрим, заработает ли.

– Ты уверен? – спросил Алексей.

– Не совсем, – ответил Алекс. – Но мы же должны попробовать.

– Да, – сказал Алексей. – Пора.

Алекс подключил генератор энергии к порталу на мониторе. На экране снова появился этот странный, переливающийся блик, который изменил их жизнь навсегда. Он начал расти, становясь больше и ярче. – Это работает! – воскликнул Алексей.

– Пока рано радоваться, – ответил Алекс. – Нужно стабилизировать энергию.

Алекс начал настраивать генератор. На экране монитора появились какие-то графики и диаграммы.

– Энергия нестабильна, – сказал Алекс. – Нам нужно точнее.

– Ты сможешь? – спросил Алексей.

– Постараюсь, – ответил Алекс.

Алекс работал еще несколько минут, и, наконец, сказал: – Вот, кажется, всё. Энергия стабильна.

– Ну, тогда пойдём, – сказал Алексей, нетерпеливо.

– Погоди, – ответил Алекс. – Нам нужно подумать.

– О чём? – спросил Алексей.

– О том, что нас ждёт, – ответил Алекс. – Мы же не знаем, куда попадём.

– Ты прав, – сказал Алексей. – Мы можем опять попасть не туда.

– Именно, – ответил Алекс. – Но у нас нет выбора.

– Да, – сказал Алексей. – Мы должны рискнуть.

Они посмотрели друг на друга. В их глазах читалось сомнение и решимость. – Ну, тогда пойдём, – сказал Алексей.

– Пойдём, – ответил Алекс.

Они подошли к порталу. Он был таким же, как и в прошлый раз, но он казался им каким-то другим. Словно они уже видели его во снах и в кошмарах.

– Готов? – спросил Алексей.

– Всегда готов, – ответил Алекс, усмехнувшись.

Они взялись за руки и прыгнули в портал. Снова падение в бездну, странные ощущения и тишина. Когда Алексей пришёл в себя, он увидел, что лежит на полу в своей комнате. Рядом с ним лежал Алекс.

– Это… Это мой дом? – спросил Алексей, осматриваясь.

– Похоже на то, – ответил Алекс. – Но всё равно, что-то не так.

Комната выглядела так же, как он её помнил, но что-то неуловимо изменилось. – Как будто призрачное эхо от всех миров, где мы побывали, – сказал Алексей, глядя на полки с книгами, которые в каждом из миров выглядели немного по-разному.

– Да, – ответил Алекс. – Я тоже это чувствую.

Они встали с пола и подошли к окну. Вид за окном был привычным. Те же дома, те же улицы, тот же серый, унылый пейзаж. Но даже в этом унынии, была какая-то нотка спокойствия.

– Это… Это наш город? – спросил Алексей.

– Да, – ответил Алекс. – Похоже, что мы вернулись.

– Наконец-то, – сказал Алексей, вздохнув с облегчением.

– Да, – ответил Алекс. – Но что нам теперь делать?

– Жить, – ответил Алексей. – Жить так, как жили раньше.

– А ты сможешь? – спросил Алекс.

– Не знаю, – ответил Алексей. – Но я буду стараться.

– А я не знаю, что буду делать, – сказал Алекс, с какой-то грустью. – В этом мире нет для меня места.

– Ты ошибаешься, – ответил Алексей. – Ты можешь остаться со мной.

– Нет, – ответил Алекс. – У меня своя жизнь, в своем мире.

– Но ведь мы больше не сможем увидеться, – сказал Алексей, с грустью.

– Возможно, – ответил Алекс. – Но мы будем помнить друг друга.

– Это правда, – ответил Алексей. – И это самое главное.

Они помолчали какое-то время, глядя в окно. – Ну что, – сказал Алексей. – Пора прощаться.

– Да, – ответил Алекс. – Пора.

Они подошли к компьютеру. На экране монитора всё ещё был портал, но он был каким-то тихим и спокойным.

– Ну, пока, – сказал Алексей, протягивая руку Алексу.

– Пока, – ответил Алекс, пожимая руку Алексея.

Алекс подошёл к порталу и шагнул в него. Он исчез, словно его и не было. Алексей остался один. Он подошёл к окну и стал смотреть на улицу. Город, казалось, вернулся к жизни. Машины ездили, люди ходили по тротуарам, а солнце начинало проглядывать сквозь тучи. Но для Алексея всё было по-другому. Он стал другим. Он больше не был тем программистом, который жил в серой, унылой рутине. Он побывал в других мирах, он видел другие реальности, и он знал, что жизнь может быть гораздо более удивительной, чем он предполагал. Он снова взглянул на монитор. Портал исчез. Но в отражении экрана на мгновение мелькнуло лицо Алекса, и тут же пропало, словно призрачное эхо из другого мира.