– Не так быстро, Марк, – остановила его Эва. – Сначала нужно проанализировать воду. Если она окажется непригодной, нам придется искать дальше. Лина, как ты думаешь, насколько опасной может быть местная вода?

– Сложно сказать, – ответила Лина. – Неизвестно, какие микроорганизмы или химические вещества могут в ней содержаться. Нужно будет тщательно все проверить.

– Хорошо, – решила Эва. – Завтра утром мы отправимся к ущелью. Данила и Лина, вы будете проводить анализ воды на месте. Марк, ты со мной – будем обеспечивать безопасность. Андрей, ты останешься на борту и будешь следить за кораблем.

– Есть, капитан! – ответил Марк с энтузиазмом, которого не отнять даже в космосе.

– Спокойной ночи, – сказала Эва, вставая из-за стола.

– Спокойной, – ответили остальные, и постепенно разошлись по каютам.

Следующим утром, после недолгого завтрака и необходимых приготовлений, Эва, Марк, Данила и Лина снова облачились в скафандры и вышли на поверхность Ксантра. Солнце поднималось, окрашивая небо в оранжевые тона, и гигантские грибы-светильники постепенно гасли, уступая дневному свету.

– Помните, – напомнила Эва, – никаких геройских поступков. Наша цель – найти воду, а не нажить себе проблем.

– Не волнуйся, капитан, – ответил Марк. – Мы будем осторожны, как котята у миски с молоком.

Данила, сверившись с картой, указал направление. Они направились вглубь континента, пробираясь между гигантских грибов, и деревьев с сапфировыми листьями. Пейзаж был сюрреалистичным и завораживающим. Воздух был густым и сладким, а под ногами похрустывали кристаллы почвы.

– Вот оно, – сказал Данила, остановившись на краю небольшого обрыва.

Перед ними открылось глубокое ущелье, на дне которого, петляя между скалами, тек ручей. Вода была чистой, с легким голубым оттенком.

– Похоже, наш источник, – сказала Эва, всматриваясь вниз. – Данила, спускайся первым и проверь обстановку. Лина, готовь анализатор.

– Есть, капитан! – ответили Данила и Лина, одновременно.

Данила, спустился по склону, ловко цепляясь за выступы скал. Достигнув дна ущелья, он дал сигнал, что все в порядке. Лина быстро развернула мобильную лабораторию, и взяла пробу воды.

– Результаты анализа будут через несколько минут, – сообщила она.

Эва и Марк тем временем осматривали окрестности, держа наготове свои лазерные пистолеты. Несмотря на то, что они пока не встретили ничего опасного, осторожность не помешает.

– Что скажешь, Марк, – спросила Эва. – Не кажется ли тебе, что мы попали в сказку?

– Мне больше кажется, что мы попали в научно-фантастический фильм, – ответил Марк, усмехнувшись. – Но, признаю, этот фильм мне нравится.

Неожиданно, из-за поворота ручья показалась стайка существ, напоминающих земных ящериц, но с перепончатыми крыльями. Они взлетели и, пролетев над их головами, скрылись за скалами.

– Что это было? – спросил Марк, с удивлением глядя им вслед.

– Похоже, еще одна местная форма жизни, – ответила Эва. – Лина, что у нас с водой?

– Анализ завершен, – ответила Лина, глядя на показания дисплея. – Вода чистая, не содержит никаких токсичных веществ и опасных микроорганизмов. Но в ней есть повышенное содержание каких-то минералов, которые нам нужно будет исследовать более подробно.

– Это хорошо, – сказала Эва. – Значит, мы можем наполнить наши фляги.

Все четверо спустились к ручью и наполнили свои фляги, а также взяли еще несколько проб для дальнейшего анализа.

– Вот это удача, – сказал Марк, утолив жажду. – Теперь мы как минимум неделю можем не беспокоиться о воде.

– Но это только начало, Марк, – ответила Эва. – У нас еще много работы.