– Похоже на инопланетные муравейники, – заметил Марк, глядя на купола.

– Или на гигантские термитники, – добавила Лина.

– Давайте попробуем установить контакт, – сказала Эва, доставая свой универсальный коммуникатор. – Посмотрим, что получится.

Она включила прибор и отправила несколько стандартных сигналов, принятых для установления контакта. Но в ответ была только тишина.

– Похоже, они нас не слышат, – сказал Данила. – Или не хотят слышать.

– Может, нужно подойти поближе? – предложил Марк, делая шаг вперед.

– Нет, подожди, Марк, – остановила его Эва. – Не стоит торопиться. Может быть, они сами нас найдут.

И, словно в ответ на ее слова, из одного из куполов вышли несколько существ. Они были высокими и стройными, с кожей цвета морской волны, большими выразительными глазами и длинными, тонкими конечностями.

– Вот это да! – выдохнул Марк, не сводя глаз с пришельцев.

Существа приближались к ним, и было видно, что они настроены дружелюбно. Они издавали серию щелкающих и свистящих звуков, которые были похожи на язык, но не поддавались расшифровке.

– Это они, ксантарианцы, – прошептала Лина, рассматривая пришельцев. – Наши первые контакты с внеземной цивилизацией.

– Ну, что ж, – сказала Эва, медленно поднимая руки в знак приветствия. – Похоже, нас заметили.

Один из ксантарианцев, самый высокий из всех, подошел к ним, и издал более громкий звук.

– Кажется, он хочет с нами пообщаться, – заметил Марк.

Эва посмотрела на коммуникатор, который показал, что сигналы ксантарианцев совсем не похожи на ее запросы.

– Я пробую выставить стандартные языковые модули, – сообщила Эва. – Но не думаю, что у нас будет какой-то прогресс.

Похоже, что инопланетяне это поняли и стали показывать на себя, повторяя сложные щелкающие звуки. Один из пришельцев взял в руки горсть странных плодов, похожих на маленькие апельсины, и протянул их в сторону землян.

– Это нам? – спросил Марк.

– Похоже на то, – ответила Эва, – Я думаю, можно попробовать.

Она осторожно взяла один плод и поднесла его к шлему, чтобы просканировать его.

– Вроде, безопасен, – объявила Эва. – Пробуем?

Вся команда взяла по одному плоду, но у каждого были разные эмоции. Лина с осторожностью, Данила с научным интересом, Марк с удовольствием, а Эва – со вниманием. Плоды оказались кисло-сладкими, с необычным привкусом, но в целом, приятными.

– Вкусно! – воскликнул Марк. – Прямо как экзотический мармелад.

– Согласна, – добавила Лина. – Но их состав, наверное, очень сложный.

Ксантариане наблюдали за землянами с интересом, издавая щелкающие звуки. Один из пришельцев указал на купол, а потом на себя, как бы приглашая их войти.

– Что скажете? – спросила Эва. – Может, пойдем к ним в гости?

– Ну, думаю, стоит, – ответил Марк. – Мы же ради этого сюда и прилетели, в конце концов!

– Я тоже согласен, – добавил Данила. – Это отличная возможность узнать больше об этой цивилизации.

– Хорошо, – решила Эва. – Но не забываем об осторожности. Если что-то пойдет не так, мы немедленно вернемся к кораблю.

Команда двинулась к куполу, следуя за ксантарианцами. Они подошли к одному из отверстий, и один из пришельцев, словно показывая дорогу, вошел внутрь. Остальные последовали за ним.

Внутри купола было просторно и светло. Свет, исходил от прозрачных панелей на потолке, которые пропускали солнечные лучи. В помещении не было никакой мебели, только несколько небольших платформ, на которых сидели и лежали другие ксантарианцы.

– Как здесь уютно! – воскликнул Марк. – Совсем не похоже на тюрьму.

Ксантарианцы пригласили землян сесть на одну из платформ, и угостили их еще несколькими плодами. Они пытались общаться с помощью жестов, показывая на различные предметы и издавая щелкающие звуки.