Здание напоминало неказистую фигуру из кусочков конструктора, которые присоединили к широкой горе. Лицевая и основная часть центра находилась как раз позади. Там же расстилался огромный, чистый двор с большим количеством построек поменьше, а также парковкой для военных машин и вертолётов. По стриженному полю бегала рота солдат, пока за ними следили старшие. Покинув подземную парковку, девушки зашли в стеклянный лифт с видом на двор. Белокурая дама выронила ключи, которые трясущимися руками пыталась переложить в сумку.

– Волнуешься? – подбирая связку, спросила брюнетка.

Кодовое слово: Вера. Диана и Вера. Рисунок 1

– Почему научный центр сделали военной базой? Им здесь не место, – поджимая губы, женщина с печалью в глазах взглянула на молодых ребят, которые были там, внизу, что выполняли поручения старших.

– Это, конечно, не мне решать, но, Вера, вы изучаете совсем не средство от кашля. Возможно, вам так хотят внушить безопасность. Ну, или важность какую-то, – осторожно положив ключи в сумку подруги, Диана опустила плечи и замолчала.

Лифт остановился на первом этаже. Ресепшен представлял из себя широкий коридор, посередине в котором был стол и охранник, сидящий за ним. В стол встроен открытый шкаф, на полках его лежали бумаги с аббревиатурами. Наклонившись над мебелью, Вера забрала две красные папки с одинаковыми подписями «Екатерина».

– Доброе утро, доктор Элиас, – сказал охранник с седыми усами и глубокими морщинами под глазами. Он положил локти на высокий стол и улыбнулся.

– Доброе утро, Артур. Ты сегодня с нами? – бегло пробегаясь глазами по содержимому папок, женщина мгновенно стала серьёзной.

– Доброе утро, Артур! – положив ладонь на плечо Веры, Диана наклонилась, – я, если что, буду в штабе, не теряй меня.

– Да, я там недалеко живу.

– Да? Что? – но как только Вера обернулась, Диана уже исчезла в узеньком проходе, что выводил во двор. Взглядом подруга проводила её и, усмехнувшись, снова посмотрела на охранника.

– Вас что-то тревожит? – спросил мужчина, наклоняя голову.

– Мои уже здесь?

– Да, доктор Элиас, только отчёт они принесли недавно. Но я вам ничего не говорил.

Вера глубоко вдохнула и напрягла плечи, а затем медленно выдохнула, закатывая глаза.

– Я уже привыкла.

Положив сумку и две папки на стол, она повернулась к левой стене и встала напротив очень высокого шкафа из тёмно-синего стекла, и нажала на кодовую панель. Вдруг механизм пришёл в действие, узкие ворота открылись, и из устройства выехала вешалка с белым халатом и бейджиком. Вера сняла пальто, переобулась, надев одноразовые, резиновые сланцы, и спрятала вещи внутри умного устройства. Полка заехала обратно и вернулась на место.

– Артур, запиши меня на стирку. Давно не меняла халат.

– Как скажете, доктор Элиас.

Вера взглянула на часы, её зрачки резко расширились, а руки затряслись.

– Я побежала, – в спешке крикнула она, забирая сумку с папками с ресепшена. Добрый охранник лишь помахал ей вслед, улыбаясь беззубым ртом.

Тёмный зал уже был заполнен людьми. Они сидели за продолговатым, овальным столом в центре комнаты, на дальней стене горел мрачный экран проектора. Единственное свободное место осталось с правой      стороны, между двумя седыми мужчинами в светло-голубых халатах. Вера зашла без стука, под шум и гам окружающих она села за своё место, на именной стул, сзади которого написано: «Экзаменационная комиссия. Доктор Элиас В.»

– Доброе утро, доктор Элиас, – сказал одногодка, что сидел напротив, – мы думали, что начнём уже без вас.

Раскладывая бумаги на столе, Вера нехотя подняла шустрые, холодные глаза, обнаружила собеседника и скупо улыбнулась.