Он снова посмотрел на свои руки. Они не дрожали. Головная боль прошла. Но ощущение тревоги, ощущение того, что его собственное тело может стать полем битвы для древних сил, осталось. Теперь он сражался на два фронта. И оба казались почти безнадежными.

Приказ Ронена Коэна повис в воздухе лаборатории тяжелым, холодным эхом. Сосредоточиться на информации. Игнорировать распад. Ари чувствовал, как стены смыкаются. С одной стороны – неповоротливая, испуганная машина государства, пытающаяся контролировать то, чего не понимает. С другой – неумолимо разрастающийся хаос биологических сбоев и пугающие тайны древнего Кода. Он был один на один с этим знанием, с этой ответственностью.

И было еще то сообщение. «Они знают не все. Код – это ключ. Будьте осторожны». Кто бы ни был отправитель, он знал больше, чем официальные лица. Или, по крайней мере, смотрел на вещи под другим углом. Риск? Несомненно. Это могла быть провокация, ловушка спецслужб, проверка на лояльность. Но риск бездействия, слепого подчинения приказам, которые игнорировали половину угрозы, казался Ари еще большим. Ему нужна была информация. Ему нужен был хоть кто-то, кто видел картину целиком.

Он решился. Стерев сообщение с рабочего телефона, он вспомнил, что оно пришло с анонимного веб-шлюза, не оставляющего обратного пути. Номер не определялся. Значит, отправитель не хотел прямого ответа. Он хотел, чтобы Ари искал способ связаться. Это была проверка? Или мера предосторожности?

Ари потратил несколько часов, прежде чем нашел зацепку. В метаданных сообщения, глубоко зашифрованных, обнаружился почти незаметный маркер – последовательность символов, которая сама по себе ничего не значила. Но когда он прогнал ее через алгоритмы поиска паттернов, которые использовал для анализа Кода, он нашел соответствие. Не генетическое, а математическое. Это был ключ к старому, малоизвестному протоколу шифрования, используемому в академических кругах лет двадцать назад. И в последовательности был зашит адрес – не физический, а цифровой. Адрес зашифрованного чат-сервера, работающего в даркнете.

Риск был огромен. Войти в эту сеть со своего рабочего или домашнего компьютера было самоубийством. Он дождался глубокой ночи. Вышел из кампуса, петляя по тихим улочкам, постоянно оглядываясь, проверяя, нет ли за ним «хвоста». Ощущение паранойи стало почти физически ощутимым. Он добрался до интернет-кафе в арабском квартале, пропахшего кардамоном и табаком. Место достаточно шумное и анонимное. Используя общедоступный компьютер и несколько уровней прокси-серверов и VPN, он вошел в даркнет и нашел указанный чат-сервер. Экран был черным, с единственной строкой приглашения к вводу.

Его пальцы на мгновение замерли над клавиатурой. Назад пути не будет. Он набрал короткую фразу:

> Ключ получен. Кто говорит?

Ответ пришел почти мгновенно, сухой и безличный, как системное сообщение:

< Осторожность – ваш лучший союзник, доктор Левитт. Имена не важны. Важны цели.

Сердце Ари заколотилось. Они знали, кто он. Они ждали его.

> Ваши цели? И откуда вы знаете обо мне? – напечатал он, стараясь, чтобы голос – вернее, текст – не дрожал.

< Наши цели совпадают с вашими глубинными – понять и выжить. Мы знаем о вас, потому что следим за теми, кто прикасается к Коду. Особенно за теми, кто способен увидеть больше, чем ему позволяют.

> "Позволяют"? Вы о Министерстве? О службах?

< Они – лишь часть уравнения. Испуганная и близорукая его часть. Они видят в Коде оружие или угрозу, которую нужно сдержать. Они не видят всей картины.

> А вы видите? Что вы знаете о биологических сбоях? О распадах? Власти это игнорируют! – Ари не мог сдержать эмоций даже в тексте.