«Это нужно засекретить, – твердо сказал один из безопасников. – Немедленно. До выяснения всех обстоятельств. Представьте, что начнется, если это просочится наружу. Паника, религиозный фанатизм, хаос. Враждебные государства могут попытаться использовать это».

«Но как мы можем это выяснить без международного сотрудничества?» – возразила Даган. – «Нам нужны лучшие умы планеты. Мы не можем держать это в тайне долго».

«И люди имеют право знать», – тихо, но твердо добавил Ари. Его взгляд встретился с холодными глазами безопасника.

«Право знать они получат, когда мы будем контролировать ситуацию», – отрезал тот.

Встреча закончилась далеко за полночь без четкого решения, но с явным перевесом в сторону максимальной секретности. Ари получил строжайший приказ продолжать исследования в полном молчании, докладывая только напрямую Коэну или Даган. Ему выделили дополнительные ресурсы, но и недвусмысленно дали понять, что теперь он работает под пристальным наблюдением.

Выйдя из душного здания Министерства на предрассветные улицы Иерусалима, Ари чувствовал себя опустошенным и злым. Прохладный ночной воздух немного привел его в чувство. Научное открытие мирового значения превратилось в государственную тайну, в потенциальное оружие или объект для манипуляций. Он посмотрел на спящий город, на древние стены Старого города вдалеке, освещенные желтоватым светом фонарей. Сколько еще тайн хранят эти камни, эта земля? И сколько людей прямо сейчас видят странные сны или ощущают необъяснимую связь, не подозревая о древнем коде, пробудившемся в их крови?

В кармане завибрировал телефон. Неизвестный номер. Ари сбросил вызов. Но через минуту пришло сообщение. Всего одна строчка: «Они знают не все. Код – это ключ. Будьте осторожны».

Ари замер. Холод пробежал по спине, не имея ничего общего с ночной прохладой. Утечка? Уже? Или… что-то иное? Он быстро огляделся по пустынной улице. Никого. Только ветер шелестел в листве деревьев, разнося по городу тайны и предчувствия. Секрет уже начал свою собственную жизнь.

Лаборатория стала для Ари Левитта одновременно убежищем и тюрьмой. Стены, заставленные гудящим оборудованием, защищали от хаоса внешнего мира, но и давили ощущением постоянного наблюдения. После встречи в Министерстве и того анонимного сообщения он чувствовал себя так, словно идет по минному полю. Каждый звонок, каждый взгляд коллеги казался подозрительным. Страх и научное любопытство сплелись в тугой узел. Он понял: единственный способ обрести хоть какой-то контроль – это понять. Понять Код. До конца.

Он работал с лихорадочной одержимостью. Ночи сливались с днями. Кофеин стал его основным топливом. Выделенные ресурсы позволили ему задействовать самые мощные вычислительные кластеры университета. Ари писал сложные алгоритмы, заставляя машины просеивать терабайты генетических данных – и древних, и современных – в поисках закономерностей, скрытых структур, чего угодно, что выходило бы за рамки известной биологии. Он искал не просто триггер активации, он искал смысл самого Кода. Зачем он был создан?

Погода за окном отражала его внутреннее состояние. После нескольких недель изнуряющей жары небо затянуло тяжелыми, свинцовыми тучами. Душный воздух застыл в ожидании грозы. Далекие раскаты грома иногда пробивались сквозь гул аппаратуры.

Прорыв случился на третьи сутки почти непрерывной работы. Один из алгоритмов, предназначенный для поиска небиологических паттернов – информационных структур внутри некодирующих участков ДНК, – выдал результат. Не просто статистический всплеск, а нечто осмысленное. В длинных цепочках активированного гена, в тех самых участках, которые принято было считать «генетическим мусором», скрывалась структура невероятной сложности. Математические соотношения, повторяющиеся с неслучайной частотой. Фрактальные узоры, напоминающие алгоритмы сжатия данных.