– За успех! – Михаил поднял бокал с виски. – Они проглотили наживку целиком.

– Наживку? – Алексей нахмурился. – Мы же показывали реальные результаты.

– Конечно-конечно, – Михаил махнул рукой. – Просто фигура речи. Кстати, – он понизил голос, – ты знаешь, что Goldman предложил купить контрольный пакет?

– Что? Почему я узнаю об этом только сейчас?

– Расслабься, – Михаил откинулся в кресле. – Я отклонил предложение. Оно того не стоило.

– Ты отклонил? – Алексей поставил бокал. – Без обсуждения со мной?

– Лёш, пойми, – Михаил наклонился вперед, – иногда нужно действовать быстро. Я защищаю наши интересы.

– Наши или твои?

Настоящее время, Дубай

Алексей открыл последний файл с логами. Что-то не давало ему покоя в этих записях. Доступ к закрытой части кода был получен с использованием административных прав Михаила, но паттерн использования был нетипичным.

Телефон снова завибрировал – на этот раз сообщение от самого Михаила: "Нужно поговорить. Только ты и я. Это важно."

Полтора года назад, Москва

День рождения Михаила отмечали в модном ресторане на Патриарших. Весь цвет московского финтеха, представители банков, инвесторы.

– За нашу дружбу! – Михаил поднял бокал. – За человека, который изменил мою жизнь!

Алексей наблюдал за другом. Что-то изменилось в Михаиле за последний год. Он стал более… хищным. Более голодным до успеха.

– Знаешь, – сказал тогда Михаил, когда они вышли покурить на террасу, – иногда я завидую тебе.

– Мне? – Алексей удивленно посмотрел на друга. – Чему тут завидовать?

– Твоему таланту. Твоему мозгу. Ты даже не понимаешь, насколько ты особенный.

– Брось, – Алексей смутился. – Без тебя ничего бы не получилось.

– Именно, – Михаил затянулся сигаретой. – Именно это я себе и повторяю каждый день.

Настоящее время, Дубай

– Я встречусь с ним, – Алексей повернулся к Кате. – Нужно наконец расставить все точки над i.

– Будь осторожен, – она поцеловала его в щеку. – Что-то подсказывает мне, что это не просто дружеская встреча.

Алексей спустился в лобби отеля. Часы показывали 3:15 утра. Михаил ждал его у бара.

– Рад, что пришел, – он указал на столик в углу. – Нам нужно серьезно поговорить.

– О чем? О том, как ты сливал информацию арабам?

– Не здесь, – Михаил огляделся. – Пойдем в мой номер.

В лифте они молчали. Алексей вспоминал их первую встречу, первые успехи, все моменты, когда Михаил был рядом. Как могло всё так измениться?

– Помнишь нашу первую сделку? – вдруг спросил Михаил, когда они вошли в номер. – Тот небольшой фонд, который первым поверил в нас?

– Конечно. Они обанкротились через год.

– Не совсем, – Михаил налил себе виски. – Я купил их долю. Через подставных лиц.

– Что?

– Присядь, Лёша. История будет долгой.

Алексей опустился в кресло, чувствуя, как внутри нарастает тревога. За окном небоскребы Дубая сияли, как маяки в ночи, но в номере становилось все темнее.

– Знаешь, что самое сложное в дружбе с гением? – Михаил сделал глоток. – Постоянно чувствовать себя вторым номером. Всегда быть тем, кто просто "помог".

– Ты никогда не был вторым номером.

– Нет, был. И есть. Ты создал алгоритм. Ты – тот, кто видит будущее. А я? Я всего лишь хороший менеджер с связями.

– К чему этот разговор, Миша?

– К тому, что иногда нужно брать своё, – Михаил поставил стакан. – Арабы предложили не семь миллиардов. Они предложили десять. Лично мне. За полный доступ к коду.

Алексей почувствовал, как холодеет спина.

– Ты продал нас?

– Нет, – Михаил покачал головой. – Пока нет. Я хочу предложить тебе сделку.

– Какую еще сделку?

– Простую. Ты получаешь два миллиарда и уезжаешь. Куда хочешь. С кем хочешь. Живешь спокойной жизнью с твоей Катей. А я… я наконец-то стану первым номером.