– Да, да. Я позвоню Якову, если появятся идеи, – профессор вновь взял карандаш и начал писать, не обращая внимания на намерение гостей уходить.

– Идём, – подтолкнул Филиппа Оболенцев.

Мужчины вышли из кабинета, оставив Петровского за работой над загадкой.

– Думаете, у него что-то получится? – спросил Максим, немного расслабившийся в коридоре.

– Даже не сомневайтесь, – Яков Владимирович подмигнул блогеру, и все трое направились к выходу из университета.

В тусклом свете лампы, стоящей на прикроватной тумбочке и освещающей номер отеля, Фатима сидела в кресле, погружённая в глубокие раздумья. Вокруг царила тишина, лишь изредка слышалось неровное, тяжёлое дыхание раненой женщины, лежавшей на кровати.

Профессор знала, что стоит на распутье и каждое решение может изменить её жизнь навсегда.

На одной чаше весов был Мастер Бездны, которому она долгое время доверяла, готовая всегда поддерживать его. Но теперь, когда она узнала его имя, услышала о том, кем Мастер являлся на самом деле, от Седьмой Сестры Ордена, её сердце сжималось в тисках от осознания всей картины реальности. Сопоставив все события прошлого и факты настоящего, она ужаснулась. Как он мог так поступать? Как хватило сил на столь чудовищные предательства ради Ордена? Или даже не Ордена, а себя! Своих невообразимых корыстных и алчных целей! Картина становилась всё очевиднее, и Альбина, получается, права: он непременно избавится от неё самой и от всех, кто вовлечён в текущие события. Такой человек способен на всё! Фатима вдруг поняла, что теперь не может закрыть глаза на то зло, которое он творил.

Или может?

Орден многое дал Фатиме, и она была благодарна за это Мастеру Бездны, несмотря на открывшуюся правду. Но, став соучастницей плана Альбины, она сама станет предателем, как и Седьмая Сестра, а такое Орден точно не простит! Не страшнее ли это того, чтобы жить дальше со знанием правды? Сдавая полиции Мастера, она, безусловно, избавится от угрозы, но навсегда ли? А если его оправдают или он выйдет из тюрьмы через несколько лет, и тогда она окажется в ещё большей опасности, чем сейчас? Кроме того, у него, скорее всего, есть преданные люди. Они, возможно, будут мстить? Так может быть, пока не поздно, надо сообщить в Орден о грозящей опасности и тем самым доказать свою преданность, обеспечить себе спокойствие?

Профессор посмотрела на спящую Альбину.

Она сделала, как та просила, – нашла доктора, который обработал и зашил тяжёлую рану в боку, оставленную то ли ножом, то ли каким-то другим холодным оружием. Врача отыскать оказалось непросто, особенно в ночи, и Фатима вспомнила всех своих знакомых в городе, стараясь в столь поздний час помочь Седьмой Сестре. Она сильно поднапряглась! Мало того что нужно было действовать быстро, так как женщина теряла кровь, так ещё сохранить всю процедуру в тайне и проводить операцию в номере отеля. Но человек нашёлся. За деньги он сделал требовавшееся от него, и теперь жизнь женщины вне опасности, однако о быстром выздоровлении речи не шло. Очевидно, что Альбина проведёт в постели несколько дней.

Фатима глубоко вздохнула, чувствуя, как на душе легла тяжесть выбора.

Так как же быть?

Сдать основателя Ордена – значит потерять всё, что она имела, и, возможно, подвергнуть себя опасности, но поступить правильно. Сдать мятежную Сестру – сохранить свою жизнь, но предать все человеческие принципы, стать, как Мастер Бездны.

Профессор понимала: в этом мире нет простых решений, и каждое из них будет иметь свои последствия.

Время шло, а её мысли вертелись, как осенние листья на ветру. Она знала о необходимости принять решение, но как выбрать?