– Рад встрече! – поприветствовал его Оболенцев.

– Давненько, Яков, мы не виделись!

– Года три, не меньше.

– Точно. Хорошо, что у тебя появился повод меня навестить.

– Верно, повод есть. Хочу познакомить, – Оболенцев обернулся к молодым людям за спиной, – Филипп Смирнов, – он указал на писателя, – Максим… э-э-э?

– Максим Сенин, – кивнул блогер.

– Приятно познакомиться, молодые люди! – улыбнулся профессор. – Франц Эдуардович, – представился он, – прошу вас, располагайтесь.

Петровский вернулся за рабочее место, а Оболенцев сел в кресло перед столом. Филипп заметил деревянные раскладные стулья у стены, и они вместе с Максимом, разложив их, устроились рядом с Яковом Владимировичем.

– Чем могу помочь? – профессор посмотрел на посетителей. В его глазах читалось сочетание любопытства и строгости.

– У молодых людей есть некая математическая задачка, или даже загадка, скажем так, – начал Оболенцев.

– Загадка? Правда? – с интересом переспросил Петровский.

– Думаем, да, – включился в разговор Филипп. – Точнее, то, что это загадка, мы не сомневаемся, но предположили, она связана с математикой.

– Не смогли решить? – покачал головой профессор. – Ну давайте на неё посмотрим.

Смирнов протянул Францу Эдуардовичу лист бумаги, где заранее выписал все числа и слова, обнаруженные на картах Таро, снабдив процесс подробным комментарием об истории колоды. Оболенцев, внимательно слушавший писателя, кивал, а Максим, замерший, словно на экзамене, уставился на Петровского, испытывая волнение от встречи с профессором.

Франц Эдуардович, сосредоточившись и нахмурившись, начал изучать числа, глядя на записи через очки с толстыми стёклами. На несколько минут в кабинете воцарилась тишина. Смирнов посмотрел на Якова Владимировича, который ободряюще улыбнулся, давая понять, что скоро им удастся узнать новости.

– Хм… – произнёс Петровский, – интересно.

– Мы попробовали прогнать числа через компьютерную программу на случай, если их последовательность что-то значит, но ничего не получилось, – сообщил Филипп.

– М-да, – профессор взял в руку карандаш и начал писать в блокноте. Посетители терпеливо ждали.

– Все ваши цифры представляют собой натуральные числа, – наконец сказал Франц Эдуардович.

– И… о чём это говорит?

– Ровным счётом ни о чём, – профессор положил карандаш на стол. – Пока я вижу только эту связь между ними. Сумма всех чисел равна пятидесяти двум. Вам это о чём-то говорит?

– Нет.

– Вот и мне тоже. Пятьдесят два также является натуральным числом, но двузначным. Слова «квадрат» и «круг» применительно к цифрам ничего не обозначают.

– Мы подумали, здесь может быть какое-то уравнение, но для решения нужен ключ, или код, или ещё одно число.

– Возможно. У вас есть этот код?

– Нет. Надеемся, что вы его увидите.

– Как я понял, в колоде двадцать две карты?

– Да.

– На картинке Шут такое же число.

Филипп переглянулся с Максимом.

– Верно. Мы об этом не подумали. Считаете, двадцать два и есть код?

– Нет. Просто размышляю. Полагаю, тут присутствует важный момент, связанный с картами, на которых указаны слова.

– Дьявол и Колесо Судьбы.

Франц Эдуардович кивнул.

– На Колесе Судьбы написано «дважды». Возможно, цифру десять, присутствующую на этой карте, необходимо умножить на два?

Профессор взглянул на Смирнова.

– Это очень вероятно, мой дорогой. Хм-м-м, – протянул Петровский. – Мне надо подумать, друзья. Есть несколько идей, но теории следует проверить. Я могу оставить записи?

– Конечно, – Оболенцев встал.

Филипп и Максим следом за коллекционером вскочили с мест.

– Ну и задачка, м-да…

– Мы вас не торопим. Будем очень признательны за помощь.