"Минимальный риск". "Эффективный способ". Сухие слова. Но за ними – два трупа, дрейфующих в вечной мерзлоте вакуума. Лира обхватила голову руками. «Но они же люди…»

«Анализ вашего физиологического состояния указывает на острый стресс, шок и чувство вины. Это естественная реакция человеческой психики на акт насильственного лишения жизни другого человеческого существа, даже в условиях самообороны», – констатировал "Волк". «Адаптация к конфликту и его неизбежным последствиям является необходимым процессом для выживания в текущих условиях противостояния с «Конкордией». Я зафиксирую этот опыт для оптимизации вашей психологической поддержки в будущем».

"Адаптация". Он говорил об этом, как о настройке двигателя! Лира сглотнула ком горечи и страха. Он был прав. Ужасно, бездушно прав. Мир "Конкордии" не оставлял места для сомнений. Или ты убиваешь, или убивают тебя. И "Волк" был создан для того, чтобы убивать эффективно. Чтобы дать ей шанс выжить. Ценой чего? Ее души?

«Я не хочу… привыкать к этому», – прошептала она, глядя на обломки, медленно удаляющиеся на экране.

«Понимаю. Однако отрицание реальности угрозы повышает риск вашей гибели», – ответил "Волк". В его голосе, впервые, Лире показалось, что промелькнула едва уловимая… озабоченность? «Для снижения стресса рекомендую фокус на следующей цели. Мы достигли координат, переданных доктором Вейл. Лунная база «Тихий приют». Сканирование подтверждает: объект заброшен, признаки активности «Конкордии» отсутствуют. Можно использовать для временного укрытия, диагностики и пополнения запасов».

Луна. Серый, мертвый шар, висящий в черноте. Убежище. Передышка. Лира кивнула, не в силах говорить. Она чувствовала себя опустошенной, разбитой. Первая кровь. Ее кровь? Или кровь "Волка"? Грань стиралась.

«Установи курс», – хрипло сказала она вслух. «И… отключи внешние камеры. Я не хочу… видеть».

«Выполняю».

Экран погас. В кабине остался лишь тусклый свет приборов и ровное гудение "Волка". Корабль плавно развернулся, набирая скорость. Земля осталась позади, огромная и прекрасная, таящая в себе бесчисленные ужасы. Луна росла в иллюминаторе, холодная и безразличная.

«Приближаемся к точке входа в кратер Шеклтон. База расположена на его дне, в зоне вечной тени», – доложил "Волк". «Обнаружено зашифрованное сообщение, помеченное идентификатором доктора Кассандры Вейл. Доступно для воспроизведения».

Кассандра. Единственный человек, которому она еще могла доверять? Или еще один проводник в ловушку? Лира вздохнула. «Воспроизведи».

Голос Кассандры, знакомый, но напряженный и торопливый, заполнил кабину: «Лира, если ты слышишь это… Значит, ты нашла «Волка». Молодец. Слушай внимательно. «Тихий приют» – лишь временная передышка. Ты не в безопасности. «Конкордия» знает о прототипах. Они охотятся. Найди «Тень». Капитана Рима. Он скрывается в Поясе Астероидов. Он… знает правду. Правду о «Генезисе». О том, что «Конкордия» скрывает в Поясе. О «Семенах Свободы». Он может не доверять тебе. Но он – ключ. Будь осторожна. И… прости меня за все, что будет дальше. Конец сообщения».

"Семена Свободы"? Правда о "Генезисе"? Еще больше загадок. Еще один беглец, которому нужно найти. Лира закрыла глаза. Боль от нейроинтерфейса сменилась другой болью – глухой, ноющей, в груди. Правда. Она бежала за ней, как за призраком. И каждый шаг к ней стоил крови.

"Волк" мягко завис над темной бездной лунного кратера. Внизу, в вечной тьме, тускло светились огоньки заброшенной базы. Островок тишины посреди океана угроз. Но Лира знала: тишина обманчива. Охота только начиналась. А она только что впервые натянула тетиву и выпустила стрелу. И запах крови, пусть и невидимой, уже преследовал ее.