Виктор стоял, не двигаясь, поглощенный мыслями о том, что только что произошло. Он не был уверен, что это был за «код» и что за ним скрывалось, но одно было ясно – их присутствие здесь привлекло что-то, и оно следило за ними.

– Нет, – сказал он решительно. – Мы не уйдем. Мы все-таки должны найти её. Мария.

Но вдруг из-за угла раздался странный звук – что-то скрежетало, словно тяжелое металлическое устройство двигалось по полу.

– Что это? – спросил Михаил, прижимаясь к стене и поднимая оружие.

Никто не ответил. Все просто стояли и прислушивались к звукам, которые всё громче эхом отдавались по коридору.

– Мы не одни, – прошептала Елена, чувствуя, как по коже пробегает холодок.

И в этот момент, как в ответ на её слова, перед ними открылась еще одна дверь. Внутри комнаты было темно, но из-за щели между дверью и полом виднелся тусклый свет. Команда стояла перед ней, не зная, что их ждет за порогом.

Виктор сделал шаг вперед, и дверь с трудом открылась.

Открылась с характерным скрежетом, словно старый механизм, не использовавшийся долгое время. В темноте комнаты мерцал слабый свет, который, казалось, исходил от самой стены. Этот свет был тусклым и пульсирующим, как если бы энергия в помещении не была стабильной. Когда Виктор сделал шаг в помещение, его освещённое лицо озарилось едва ли не мистическим светом.

Команда последовала за ним, осторожно, но без лишних сомнений. Они знали: здесь скрывается что-то, что нужно разгадать, иначе их экспедиция обречена.

Внутри была пустая комната. На первый взгляд – ничего необычного. В центре стоял стол, покрытый пылью, с несколькими старинными устройствами, напоминающими то ли приборы для измерений, то ли части какого-то эксперимента. На столе лежала раскрытая книга, страницы которой были исписаны мелким, но четким текстом.

– Это всё выглядит как место для исследований, – заметила Чернова, осторожно подходя к столу. Она сразу заметила, что сама книга была нетронутой временем. Страницы не были разрушены, хотя станция явно давно заброшена.

– Книга, – повторил Виктор, подходя к ней и аккуратно переворачивая страницы. Он знал, что эта книга – часть их расследования. На одной из страниц была написана дата – 34 июня 2172 года. Не было никаких опечаток, но дата была странной. Такого месяца в календаре не существовало.

– Это… невозможно, – сказал Михаил, подходя ближе и пытаясь понять, как книга могла оказаться здесь. – Если эта дата верна, то вся станция могла быть скрыта за временным искажением, что и объясняло её исчезновение.

Елена подошла к столу и указала на записи. Они были странными, почти как зашифрованный текст, который, похоже, невозможно было прочесть.

– Смотрите, – сказала она. – Этот текст… он меняется. Как если бы он подстраивался под восприятие того, кто его читает.

Виктор проследил за её взглядом и заметил, как символы на странице начинают мерцать. Это действительно было похоже на некий код, который адаптируется. Он был не просто наукой. Это была загадка, которая заставляла человеческий разум напряженно работать.

– Мы имеем дело с чем-то гораздо более сложным, чем просто пропажа людей, – сказал Виктор, не отрывая взгляд от страницы. – Это может быть не просто исследовательский проект. Это может быть… попытка раскрыть что-то за пределами реальности.

Внезапно свет в комнате пульсировал с большей интенсивностью, и экран на одном из приборов, стоявших у стены, снова засветился. На нем появились непонятные символы и рисунки, которые начали складываться в картину. Одна линия за другой формировала загадочную схему.

Виктор почувствовал, как его сердце учащенно бьется. Он увидел знакомые черты – это был код, но не тот, который он ожидал.