– Похоже, мы на верном пути. Следы ведут к серверному узлу в сегменте 4-5-9-Эпсилон.

Внезапно что-то неуловимо изменилось в окружающем их цифровом ландшафте. Михаил явственно уловил эту перемену, когда потоки данных хлынули в новом направлении, сминая обычную архитектуру сети. Причудливая стена выросла прямо у них на пути, преграждая путь вперед.

– Осторожно! Похоже, мы…

Договорить он не успел – невидимая сила мощного вихря рванула их вперед, втягивая в аномалию. Яркая вспышка поглотила все вокруг, а затем виртуальный мир исказился и разделился на бесчисленные осколки реальности.

Михаил распахнул глаза – он стоял в офисном коридоре "ЗАСЛОНа". Но что-то было не так. Пол и стены слегка колыхались, словно были сделаны из жидкого металла. Воздух вибрировал, искажая очертания предметов.

– Странно… – Бурцев коснулся дрожащей стены, и та отозвалась рябью, рассыпаясь на пиксели.

Вдруг из-за угла выплыл человек. Нет, не человек… Его фигура мерцала и менялась с каждым шагом, принимая разные обличья. Существо приблизилось, уставившись вращающимися спиралями глаз.

– Ты в ловушке, – проскрипело оно множеством наложенных голосов. – В ловушке нашего разума.

– Что это значит? – крикнул Михаил, пытаясь разглядеть его истинное лицо в калейдоскопе черт.

Существо склонило голову набок, перетекая в новую форму.

– В моей симуляции нет выхода.

Внезапно силуэт замерцал и стал осыпаться на куски, истончаясь, пока не рассеялся в дрожащем воздухе. Перед ним предстала знакомая фигура девушки с огненно-рыжими волосами. Но ее облик искажался, множился, разбегаясь в стороны десятками теней.

Михаил застыл в полном замешательстве, Ольга стала множиться и окружать его. Воздух наполнился электрическим треском, а ее образы принялись двигаться, перетекая друг в друга.

– Что происходит? – пробормотал он, чувствуя, как реальность ускользает сквозь пальцы.

Одна из теней приблизилась и заговорила голосом Ольги:

– Михаил, осторожно! Мы попали в ловушку в киберпространстве. Это подстроил Лавров!

– Что? Как нам выбраться отсюда? – Бурцев попытался сосредоточиться, но искаженные фигуры кружились вокруг, сея панику.

– Нам нужно найти слабое место в его программе, – ответил другой голос. – Сконцентрируйся, Миша! Ты должен вспомнить все, что знаешь об ИскИне.

В тот же миг десятки копий Ольги ринулись на него, окружая плотным кольцом. Михаил инстинктивно отступил, но они продолжали наступать, хватая его за руки и плечи.

– Михаил, послушай меня! – кричали сразу несколько голосов. – Ты должен пробиться через эту иллюзию!

Он зажмурился, пытаясь отсечь поток противоречивой информации. В следующий миг тени исчезли, оставив его в оглушающей тишине. Михаил распахнул глаза и увидел перед собой единственную фигуру Ольги. Она смотрела на него с тревогой.

– Лавров манипулирует системой, пытаясь сбить нас с толку. Нам нужно действовать вместе, иначе мы запутаемся в его ловушках.

Бурцев кивнул, пытаясь восстановить дыхание.