– Именно так, – медленно кивнул Глеб Зверев. – С этой группировкой шутки плохи. По слухам, они связаны с российским олигархом и участвуют во всех крупных киберпреступлениях последних лет.

Общая атмосфера ещё больше накалилась от его слов. Представить, что такие серьезные силы теперь нацелились на их детище, казалось просто немыслимым.

В этот момент на пороге центра управления появился капитан ФСБ Егор Молчанов – суровый офицер с седыми висками, которого "ЗАСЛОН" регулярно привлекал к особо деликатным делам.

– Докладывайте обстановку, – потребовал он своим обычным жестким тоном.

Орешкин коротко обрисовал фатальный инцидент с атакой напряженным голосом.

– Наш бывший коллега Демьян Лавров, которого уволили за аморальные эксперименты, возглавил дерзкую кибератаку на наши системы. Похоже, он объединился с хакерской группировкой под названием "Кремниевая долина".

Орешкин откашлялся и продолжил.

– Этим преступникам удалось взломать наши протоколы безопасности и похитить часть кода ИскИна. Согласно оперативным данным, действия Лаврова были инициированы Владимиром Рашетом – известным олигархом и главарем преступного синдиката.

Егор Молчанов свел брови, его проницательный взгляд стал еще более жестким.

– Этот Рашет известный преступник, который давно наводит шороху в сфере высоких технологий. С ним мы еще разберемся, – он поджал губы. – Но сейчас самое главное – выяснить мотивы и цели похитителей кода. Что им может быть нужно от ИскИна?

Орешкин обвел взглядом коллег и ответил со зловещей интонацией.

– Возможно, они хотят получить контроль над самым могущественным искусственным интеллектом в мире. А это означает, что в их руках окажется сила, способная владеть всей планетой…

Молчанов хмуро выслушал его, сверля взглядом умных технарей со всех сторон.

– Что ж, ситуация более чем деликатная, согласен. Предстоит разобраться в хитросплетениях этого дерзкого преступления. Бурцев, Широкова, вы главные специалисты, поэтому присоединяйтесь к оперативной группе.

Капитан вдруг сделал многозначительную паузу.

– Поверьте, мы имеем дело с чрезвычайно изворотливым и безжалостным противником.

Мерцающие потоки данных струились сквозь виртуальную вселенную, переплетаясь в причудливые узоры кода. Михаил и Ольга парили в этом электронном океане, ныряя все глубже по следам неуловимого хакера.

Несколько лет назад ученые АО "ЗАСЛОН", следуя концепции полного слияния физического и виртуального миров, создали революционную технологию – костюмы для прямого переноса сознания человека в кибервселенную. Эта инновация позволяла проникать в самые глубинные уголки интернета и вести там исследования на беспрецедентном уровне.

Именно благодаря этим костюмам виртуального погружения, Михаил Бурцев и Ольга Широкова смогли отправиться по следам хакера прямо в матрицу. В специальной комнате их тела замерли в состоянии глубокого транса. Лишь мерцающие разряды тока пробегали вдоль проводников да вспыхивали сигнальные лампы на пультах мониторинга. Ученые полностью погрузились в матрицу, становясь единым целым с энергетическими потоками данных.

Ольга восторженно озиралась по сторонам, наблюдая, как вселенная интернета обретает зримые формы вокруг них. Вот над ними рассыпались сполохи кометного кода, а вдали разгорались целые галактики из вычислительных систем.

– Потрясающе! – шепнула она, не в силах скрыть благоговейный трепет. – Я чувствую биение самого ядра киберпространства… Словно сердце Вселенной!

Михаил лишь сдержанно кивнул, его ледяной аналитический ум был полностью сосредоточен на миссии. Нити загадочной кибератаки вели их прямо сквозь эти дивные виртуальные сферы.