– Каждый хакер, даже гений, оставляет цифровые крошки, – сосредоточенно стуча по клавишам пробурчала Натали. – Остается только найти эту едва заметную ниточку.

Вдруг со своего места вскочил взъерошенный Павел Рыжков, ведущий программист один из кибер-бойцов ФСБ под командованием Натальи. Очки съехали на кончик носа, волосы торчали во все стороны.

– Вы не поверите! – возбужденно выпалил он. – Я тут кое-что обнаружил, сопоставив временные метки вторжения с другими недавними атаками по всему миру!

Михаил и Ольга переглянулись, заинтригованные.

– Говори, не тяни! – поторопила его Наталья.

– Цифровая подпись взлома принадлежит группировке "Кремниевая долина"! Это они стоят за прошлогодним кризисом в Саудовской Аравии и недавней крупной потерей управления Китайскими беспилотниками!

– Браво! Великолепная работа! – похвалил его начальник безопасности Глеб Зверев потирая ладони. Глеб начальник службы безопасности АО "ЗАСЛОН". Бывший офицер спецназа ГРУ, массивный детина с налитыми кровью глазами и шрамами на лице, жестокий и безжалостный к противникам.

– Еще рановато хвалить, – охладила обстановку Наталья. – Там еще что-то есть, работаем!

Прошло еще время и вдруг один из сотрудников замер и уставился в монитор.

– Что такое? – Наталья подошла ближе, заметив его смятение.

– Обнаружил кое-что странное, – и он обвел всех взглядом. – По всей видимости, за атакой стоит некий Демьян Лавров.

Михаил Бурцев побледнел как полотно, а Ольга Широкова выругалась сквозь зубы.

– Не может быть! – воскликнул Виктор Орешкин. – Этот псих уволен год назад! Как он мог совершить такое?

– Увы, доказательства неопровержимы, – сотрудник развернул монитор, чтобы все могли видеть. – Вот отпечатки кода и фирменные "подписи". Он явно имел отношение к разработке ИскИна.

– Значит, использовал свои старые наработки как отмычку, – процедил Орешкин, заметно помрачнев. – Я же говорил, с ним надо было быть жестче!

– О ком вы говорите? – встревоженно спросила Анна Волжская, новенькая в отделе.

Михаил Бурцев тяжело вздохнул и положил руку на плечо девушки.

– Анна, Демьян Лавров – мой бывший ученик. Гениальный программист, который увлекся… скажем так, сомнительными экспериментами. Он выходил за рамки этических норм, проводил опасные опыты. В конце концов пришлось уволить его после серьезного конфликта с Николаем Зориным.

– Ну конечно, – Ольга фыркнула. – нова бесчинства этих безумных ученых! Готова поспорить, он не собирается на этом останавливаться.

– Верно, – кивнул Павел. – Он продолжил свои эксперименты, но уже без контроля. Краем уха слышал что он, хотел создать некий вирус.

– То есть он украл базовые протоколы ИскИна, чтобы создать свой собственный разумный ИИ без ограничений? – в ужасе спросила Анна.

– Боюсь, что так, – мрачно ответил Михаил. – Лавров всегда был одержим идеей создать абсолютно послушный ему искусственный интеллект, не стесненный никакими этическими барьерами. Для него это было главной целью.

– Ничего хорошего от такого психа ждать не приходится, – проворчал Орешкин. – Надо срочно локализовать угрозу, пока он не выпустил свое порождение в Сеть!

Внезапно Виктор встрепенулся, вглядываясь в один из мониторов.

– Подождите… А что это за странные цифровые метки вперемешку с машинным кодом в оставшемся фрагменте?

Все немедленно вновь погрузились в анализ обнаруженных следов.

– Невероятно! Но эти метки напоминают цифровую подпись одного могущественного синдиката, орудующего на территории Восточной Европы!

Бурцев нервно взъерошил волосы.

– То есть, они могли нанять Лаврова. И он выполнял их заказ на хищение ИскИна?