Она достала телефон. Пальцы дрожали. Она открыла университетский чат потока. И замерла. В самом верху ленты, отправленное пять минут назад с анонимного аккаунта с именем «Скептик», висело сообщение, которое заставило кровь стынуть в жилах:

Скептик:

Интересно, как Калинина собирается выкручиваться с конкурсом? Ведь ее гениальный проект «Феникс», судя по слухам, благополучно испарился с ее ноута после «несчастного случая». Странно, правда? Обычно бэкапы делают. Или… когда слишком уверен в своей исключительности, считаешь, что тебе море по колено? Или кто-то очень постарался, чтобы конкурс стал поинтереснее?

#стипендия #конкурс #провал #интриги

София вжалась спиной в холодное балконное стекло. Сообщение висело там, на всеобщем обозрении. Уже набирались комментарии: вопросительные смайлы, возмущенные возгласы («Что за пассив-агрессив?»), кто-то просил подробностей. Слово «провал» горело у нее перед глазами. Кто? Кто это написал? «Скептик»… Это был удар ниже пояса, удар по ее репутации еще до того, как она успела что-либо предпринять.

Дверь на балкон открылась. Вышла Лера, ее лицо было бледным, в руке она сжимала свой телефон.

– Соф… ты видела? – ее голос был шепотом, полным ужаса. – Это же… это же ужасно! Кто мог такое написать?! Это же явно кто-то из наших! Кто-то, кто знает про ноутбук! Кто знает про конкурс!

Она обняла Софию, но ее тело было напряжено как струна. София не ответила на объятие. Она смотрела на экран своего телефона, на это анонимное послание, которое было точнее снайперского выстрела. Кто-то знал. Кто-то хотел, чтобы все знали о ее крахе. Кто-то наслаждался ее падением.

Ее взгляд скользнул через стеклянную дверь обратно в комнату. Никита читал что-то на своем телефоне, его лицо было омрачено. Дима что-то оживленно говорил, показывая Алине свой экран. Алина кивала, ее лицо было нечитаемым. Любой из них? Или… Лера? Но зачем ей писать такое, если она здесь, рядом, играет в преданную подругу?

Холодный ужас сменился ледяной яростью. Это был не несчастный случай. Это была война. Тихое, подлое нападение из тени. И она, София Калинина, идеальная студентка, только что поняла, что абсолютно не готова к такой войне. Ее мир трещал по швам, и она даже не знала, где искать щит. Или меч. Единственное, что ей оставалось – это выжить следующие 48 часов. И попытаться понять, кто стоит за маской «Скептика», пока он не нанес следующий удар.

Компьютерный класс факультета в семь утра был царством ледяной тишины и мертвенного света флуоресцентных ламп. Воздух пахнет пылью, озоном и отчаянием. София сидела за одним из терминалов, вцепившись пальцами в край стола. Перед ней на экране – жалкие остатки ее проекта. За ночь «команда» (если это можно было так назвать) смогла наскрести лишь горстку разрозненных сканов, черновых заметок и набросанных Алиной логотипов, которые лишь отдаленно напоминали ее замысел. Каждая минута приближала дедлайн, а вместе с ним – неминуемый провал. Стипендия «Будущее Искусства» таяла, как иней на стекле под первыми лучами солнца, пробивавшимися сквозь грязные окна.

Лера, сидевшая рядом, зевнула, прикрыв рот ладонью с безупречным, но уже слегка облупившимся маникюром.

– Ну что, воин света? – спросила она, пытаясь ввернуть шутку, но голос звучал хрипло от недосыпа. – Мы хоть что-то спасем? Я готова еще пару иконок нарисовать, если скажешь, каких. Хотя… – Она бросила взгляд на свои кривые эскизы на экране Софии. – Может, лучше пусть Алина рисует? У нее хоть рука тверже.

София промолчала. Ее взгляд был прикован к пустому месту на экране, где должен был быть интерфейс приложения. Где была анимация, над которой она билась неделями. Где был ее «Феникс». Мысли о предательстве, о странном удалении файлов, о зловещем «Скептике» в чате, не давали сосредоточиться. Она ловила себя на том, что изучает лица: Леры – слишком старательной в своем показном раскаянии; Алины – сосредоточенной, но как будто избегающей прямого взгляда; Димы, который, кажется, просто отбывал повинность, уткнувшись в телефон.