Она взбиралась на скалу десять закатов в надежде увидеть Рэма, но безуспешно. И вот однажды…

На пути к роще ярды занервничали. Туина остановилась, привязала их и пошла пешком, стараясь не шуметь. Чужое присутствие было явным, и Туина хотела понять – кто пришел за ней. Голоса стихли, а значит, ее ждут. Она была готова отстаивать свой новый дом. И, подняв с земли увесистую палку, решительно двинулась к незваным гостям.

Это были незнакомые люди, и Туина медленно вышла из-за деревьев, сжимая руками импровизированное оружие:

– Кто вы?

Никто не поднялся, все остались сидеть в тени, совершенно невозмутимые. А смуглая девушка со светлыми кудрявыми волосами неожиданно рассмеялась, приподняв белую бровь. Туина растерялась, а потом поняла: они понятия не имеют, зачем ей палка. Они улыбались, и вид у них был вполне дружелюбный.

– Хорошо, вы не смотрители, вы обычные путники?

– Я – Дионта, – встала белобровая незнакомка. Остальные последовали ее примеру. Туина на всякий случай помахала дубиной и предупредила:

– Не приближайтесь.

– Мы слышали о тебе, синеглазая Туина, – спокойно продолжала Дионта. – Мы узнали, что тебя объявили изгнанной и пришли помочь. Еле нашли. Ты тут, я вижу, неплохо устроилась. Мы считаем, что ты основала новое поселение изгнанников, а мы – дети Изгнанных. Мы вынуждены скитаться по нетронутым территориям, но грибная сеть скоро доберется до этих мест. Вот мы и решили спросить, можно ли к тебе присоединиться? Научишь ли нас своим искусствам? Нам интересна твоя теория полного погружения в окружающую среду. Мы хотим пить воду и слушать землю, как ты, а взамен поможем тебе выжить в сложных условиях.

Туина оперлась на палку и спросила:

– Так ты за главную?

– Да, хотя у нас каждый главный в том, что умеет лучше всего. Ну что, народ, поможем соорудить временное жилище слабой девушке?

Народу было человек 15. Все закивали, заговорили, перебивая друг дружку, уверяя Туину, что знают, какое дерево она присмотрела и что они обо всем позаботятся. Туина пыталась возразить, что ничего такого она не основала, просто переживает сложные времена, но шумные гости исчезли за деревьями.

– Дионта, ты не против пройтись? – обернулась к предводительнице обалдевшая Туина. – У меня тут недалеко привязаны ярды, нужно бы их забрать. Заодно и расскажешь, как вам удалось избежать экспериментов моей матери.

– Когда Водяные хвосты выползли на сушу, Дора предложила наших людей в качестве подопытных. А поселенцы обрадовались, ведь они потому и ушли, чтобы почувствовать новые эмоции. Так как Дора всегда снабжала их наркотиками, у них не возникло никакого подозрения. Но, как ты знаешь, почти все поселение вымерло. А нас, молодых, не подсаженных на наркотики, не нашли, мы сумели спрятаться в лесу. Но грибы нас скоро обнаружат.

– Но не здесь, – заверила Туина. – Я поднялась на вершину горы. К снегам. Речка берет начало там, а ее грибная сеть не сможет пересечь и не доберется до нас. Здесь безопасно. А сколько вас?

– 119 человек. И все, что у нас есть, – это наши руки, несколько виртов, четыре ярда, ринцы, стадо туров, на которых мы увезли оборудование, и запасы термоткани. А как ты так быстро вырастила рощу? Мы пытались посадить что-то ближе к пескам, но ничего не приживается.

– Выкопала деревья вместе с корнями на другой стороне реки и перевезла на ярдах.

– Надо же, я не знала, что так можно.

– Ну что ж, придется открыть школу. Добро пожаловать в мой свободный мир! – сказала Туина и не поверила своему счастью. Жизнь продолжается.

Дионта и ее брат Серт отправились за всем племенем, а оставшиеся пошли в лес, на поиски всего необходимого для временных укрытий. Они объяснили Туине, что взяли пример с птиц и что самый безопасный способ жизни в незнакомой местности – гнездоваться среди ветвей. Каждый день они шли по склону вглубь леса, собирая подходящие ветки для гнезд, лианы или гибкие, но прочные стебли вьюнов.