Странное хлюпанье и тихие стоны, как будто кому-то больно, но он старается не кричать.
Глухие удары – то ли о стену, то ли о мебель.
Шепот, прерывающийся странными мокрыми звуками, которые Настя не могла распознать.
Вдруг раздался резкий скрип кровати и громкий стон – такой, что девятилетняя девочка вжалась в подушку, зажмурив глаза.
– Не бойся, – прошептала рыжая девочка с верхней койки. – Это просто… гости пришли.
– Какие гости? – дрожащим голосом спросила Анастасия.
Но ответа не последовало. Только новый звук – звон монет, рассыпающихся по полу где-то за стеной.
И вдруг… тихий детский плач, которого не могло быть в этом доме. Он длился всего несколько секунд, потом резко оборвался.
Анастасия накрылась одеялом с головой, но звуки проникали даже сквозь плотную ткань. Они складывались в жуткую мелодию, смысла которой маленькая княжна не понимала – и, возможно, это было к лучшему.
Утром она увидит.
Коричневые пятна на стене, которые вчера еще не было.
Обломок гребня с несколькими темными волосами в щели между половиц.
Следы пальцев на подоконнике – кто-то недавно крепко за него держался.
Но больше всего ее напугает взгляд старших девочек – пустой, как у фарфоровых кукол, которые слишком долго стояли на солнце.
Первые лучи солнца пробивались сквозь плотные малиновые шторы, когда Анастасия скребла щеткой пятно вина с ковра в коридоре. За дверями спален то и дело раздавались приглушенные стоны.
Хлопанье пробок от шампанского.
Грубый мужской смех, внезапно обрывающийся поспешными шагами.
Из комнаты номер семь вышла Клодетта – девушка с синяком в форме отпечатка пальцев на бедре.
– О, наша маленькая уборщица! – она качнула головой, поправляя сползший жемчужный браслет. – Мадам сказала, что ты еще слишком юна для настоящей работы…
Голос ее звучал насмешливо-жалостливо.
– Какой… работы? – Анастасия сжала мокрую тряпку, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Смех Клодетты прозвенел, как разбитый бокал.
– Милая, разве ты не видишь? – она широким жестом обвела коридор с полуоткрытыми дверями, откуда доносилось шуршание шелков и тяжелое дыхание. – Это не пансион. Это фабрика удовольствий.
Из комнаты номер пять высунулась бледная Бланш.
– Нас учат не алгебре, дорогая, – она провела языком по запекшимся губам. – А как раздеваться за семь взмахов веера. Пить абсент, не морщась. Притворяться влюбленной за три серебряных рубля.
Анастасия почувствовала, как пол уходит из-под ног.
– Но… зачем вам это?
Клодетта наклонилась, и запах дешевых духов смешался с винным перегаром.
– Потому что мы – товар, малышка. А мадам Леруа продает нас по частям.
В этот момент дверь в конце коридора распахнулась, выпуская мужчину в мундире, поправляющего ремень.
С потолка упал окровавленный платок с вышитыми инициалами «В.Г.»
Где-то на кухне зазвенела посуда – словно кто-то спешно прятал нож.
Анастасия вдруг поняла эти стены помнят больше смертей, чем дворянское кладбище.
Глава 5. Кровь на малиновых шторах
.
Три месяца в доме мадам Леруа перевернули мир Анастасии.
Она уже знала, что стон за стеной может быть не от боли. Что красные пятна на простынях не всегда от вина. И что мужские руки оставляют не только монеты на тумбочке, но и синяки на бледной коже. Но в тот вечер всё было иначе.
Комната номер девять.
Треск разбитого стекла. Визг. Грохот опрокинутого стула.
Анастасия прижалась к косяку, когда из-за двери донесся сдавленный вой.
– Отстань! Отпусти! – голос Мари сорвался в истерический визг.
Ответный удар прозвучал как мясной топор, рубящий кость.
– Заткнись, тварь! – мужской рёв, пропитанный хересом и злобой. – Я тебя купил на всю ночь!