— Тебе кофе с сахаром?

— Что? — очнулась я от невесёлых мыслей. Мы торчали под ручку у всех на виду в фойе возле автомата с напитками. Святые чёрные щикрасы! Видно, пара закончилась, и вокруг нас струились студенты, обтекая с двух сторон, глядя любопытно. Я отвернулась от них к Эсмеру и демонстративно громко ответила:

— Чёрный двойной без сахара!

— Птичка, да ты крепкий орешек, — пробормотал ифрит и нажал на кнопку аппарата, вбросив деньги в щель. Я фыркнула:

— Да уж покрепче тебя!

Получив свой кафе, глотнула. Сразу взбодрилась, и сознание прояснилось. Нет, Эсмер не причастен к убийствам. Он ифрит, а те не убивают. Ифриты охраняют высшую нежить рангом повыше, они души великих и гордых полководцев, вынужденные после смерти жить в огненном духе. Это здесь у Эсмера есть тело, а в правой реальности…

Усилием воли я отмела все мысли о теле Эсмера и заставила себя думать об обстоятельствах, которые заставили его скрываться в средней реальности. Не по своей воле он тут, ох не по своей! Явно укокошил кого-то. Или предал своего начальника. И сбежал. Как-то раздобыл документы на имя Духова…

Нет, не хочу знать. У меня есть задание: найти убийцу студентов. Но это не Гарвали. Значит, мне нужно как-то отделаться от него, даже если сердечко не желает, и идти дальше. Но сначала расспросить об экзотических экземплярах змеенежити.

— Эсмер, — я проглотила кофе и спросила: — Кто из вашей реальности сосёт энергию?

— Никто, — получила ответ. Озадачилась. Наморщила лоб.

Эсмер наклонил голову, глядя на меня, и уточнил:

— Никто из тех, кого я знаю. А что?

— Понимаешь…

Я огляделась. Студенты группками что-то обсуждали, никто на нас больше не смотрел. Только откуда-то из-за колонны я поймала острый взгляд. Он прожигал мне лоб. Но, как я ни старалась, не поняла, кто смотрел. Кто-то знакомый…

— Понимаешь, Эсмер, один из трупов оказался в моей комнате, и, когда я вошла, учуяла то же самое, что бывает со смертными в правой реальности.

— А ну-ка, ну-ка, расскажи, что бывает, — заинтересовался он, отхлёбывая свой капучино. Я покосилась на его волосатую руку, выглядывающую из-под рукава халата, и сказала с заминкой:

— Могильный холод бывает. Ощущение, что вот сейчас умру.

— А когда я рядом с тобой? — спросил он интимнее, придвинувшись ко мне. Я сдержала рвотный позыв и ответила сдержанно:

— Меня тошнит от тебя, Гарвали. И это не фигура речи! Меня действительно мутит вот прямо сейчас, когда ты в непосредственной близости. А ещё мне хочется вцепиться тебе в морду и бить тебя, кусать, царапать…

Я говорила с предельной искренностью, но ифрит воспринял всё совершенно по-другому. По-своему. Извращённо.

— Детка, да ты прямо выражаешь мои тайные желания! — восхитился Эсмер.

— Да пошёл ты! — невежливо откликнулась я. — Нет, тебя серьёзно не интересует ничего, кроме…

Осеклась, бросила взгляд на ближайшую группку студентов. Они вроде бы занимались своими делами, но уши явно повернулись в нашу сторону. Я нервно сказала:

— Пошли-ка куда-нибудь погуляем.

— В ресторанчик? — игриво спросил Эсмер, и пришлось шлёпнуть его по руке:

— Прекрати!

— Птичка, ты со мной повязана, так что не чирикай слишком громко против, — усмехнулся он.

Мы вышли быстрым шагом через боковой выход. Я машинально отметила его в мыслях на навигалисте, озираясь по сторонам. Вышли мы в небольшой парк с толстыми липами и дубами. Между деревьев были разбиты чахлые клумбы, а дорожки, выстланные плиткой, оторачивало кружево побеленных треугольных половинок кирпичей. Пахло свежей сентябрьской прохладой, над головами пели последние гаечки и славки. Стало гораздо легче. Словно и не шагал рядом в своём белом халате и непривычном человеческом виде ифрит Эсмер Гарвали, словно никого не убивали и я не видела сегодня мёртвое тело, словно я маленькая девочка, а не старшина ДМП…