– Что-то произошло с твоими родителями?

– Они умерли, когда я была ещё совсем маленькой, поэтому я их даже не помню. Я жила со своей старшей сестрой… Её звали Лаванда.

– Почему звали? Что с ней теперь?

– Потому что… потому что её больше нет. И её, и многих других, кого я знала. Они все погибли, – на глазах у Миранды появились слезы. – Когда мне было девять лет, в деревне произошёл страшный пожар. Она вся сгорела. В тот момент меня там не было, – добавила девочка.

Тут в комнату вошла, а точнее вплыла, пожилая полная русалка. У неё в руках был поднос, на котором стояли несколько блюд. Она поставила его на стол и молча удалилась.

– Ты хочешь есть? Смотри здесь… Что это? – спросил он, указывая на темно-зелёные вытянутые листья, лежавшие на блюде.

– А как ты думаешь? – улыбнулась Миранда.

Дерек пожал плечами.

– Водоросли, – произнесла девочка.

– Водоросли?!

– Что тебя так удивляет?

– Мы ведь в подводном царстве: здесь столько разных рыб, а нам подают на ужин водоросли? Тебе не кажется это по крайней мере странным?

– Нет, ведь мы в мире русалок, а русалки, наверное, не едят рыбу.

– Мне кажется, я никогда их не пойму, – сказал мальчик.

Дверь открылась, и в комнату вплыла Астрид.

– Вы ещё ничего не съели?! – удивленно спросила она.

– Извини, конечно, но я не стану это есть, – произнёс мальчик, скривив при этом лицо до необыкновенности.

После чего последовал продолжительный спор, в результате которого Дереку все-таки пришлось проглотить все содержимое своей тарелки.

– Астрид, ты хотела показать нам предания об эльфах, – вспомнила Миранда.

Миранда, Дерек и Астрид начали просматривать всевозможные книги, ища в них древние сказания об эльфах. Астрид с Дереком приносили книги, в которых, по их мнению, могла содержаться нужная им информация. Миранда с помощью волшебной палочки быстро просматривала книги одну за другой.

Прошло уже около часа, а они так ничего и не нашли.

– Может быть, передохнём? – предложил Дерек.

– Хочешь, отдыхай, я ещё не устала, – ответила Астрид.

А Миранда была поглощена чтением какой-то книги, поэтому ничего не ответила на его предложение.

Надо сказать, что у Дерека понятие отдых означало не сидеть, сложа руки, а заняться чем-нибудь другим. Поэтому он решил получше познакомиться с подводным миром.

Дерек стал прогуливаться по русалочьим коридорам. Он придумал странное, но, как ему казалось, увлекательное занятие: он заглядывал в гостевые комнаты. Дело в том, что двери комнат были сделаны из раковин больших круглых гребешков, которые из-за своей формы не совпадали с дверными проемами, и получалось, что в образовавшиеся довольно широкие щели можно было запросто смотреть.

В одной комнате он увидел двух русалов, о чём-то споривших:

– Зелёные водоросли имеют уникальный вкус. И если бы их подавали во всех заведениях, это было бы замечательно! – говорил первый.

– И знаешь, что это означает? Это означает то, что у тебя просто нет никакого вкуса, – твердил ему второй.

А наблюдавший за всем этим Дерек полностью согласился с последним.

В другой комнате он увидел русалку, перед зеркалом примерявшую жемчужные подвески и ожерелья.

В третьей – пели, в четвёртой – говорили, в пятой – ели.

Дереку вскоре наскучило это занятие, тем более он уже прошёл почти весь коридор, осталась лишь одна комната, где мужчина и женщина о чём-то спорили, и он, по инерции заглянув в неё, решил вернуться в библиотеку, но тут до его слуха донёсся их разговор.

– Ты уверена, что это она? – спросил мужчина.

– Говорю тебе, это Миранда, – ответила женщина.

– Хорошо, но тогда откуда у неё взялся хвост?! Ты не видела её более трёх лет и можешь ошибаться, – продолжал мужчина.