А сто лет спустя у берегов Поднебесной появляются первые европейские путешественники – организованные португальские экспедиции к Островам Пряностей, что находились в доступности и для китайских моряков. В тысяча пятьсот тринадцатом году один из португальских посланников, Жоржи Альвареш, достиг берегов Китая, а в тысяча пятьсот семнадцатом году ему удалось организовать торговлю с китайцами, и через сорок лет целый портовый городок был передан в распоряжение иностранцев. Португальцы назвали его по-своему – Макау. В наши дни город Макао является частью китайского государства. Так что во времена династии императоров Мин китайцы были все-таки вовлечены в торговлю с другими государствами, но в глубь страны иностранцев всё равно не пускали. Жители Поднебесной приобретали новые для себя продукты питания (батат, кукурузу, арахис), которые прижились там, где пшеница, просо и рис, издревле выращиваемые в этих краях, не давали урожая. Из Китая через ставший совсем португальским порт Макао вывозили фарфор, который очень ценился в Европе, потому что нигде больше не изготавливался. Например, фарфор сорта краак из самых первых привезённых партий могли себе позволить только самые богатые европейские граждане. Для китайцев такой обмен был очень выгоден, поэтому император, подумав, отменил запрет морской торговли, и стали развиваться другие города: Гуанчжоу, Цюаньчжоу и Нинбо. Народы стали общаться друг с другом. Итальянец Маттео Виччи научил китайцев делать новые клавишные музыкальные инструменты, популярные на его родине – спинеты – и играть на них, а так же общался с китайским учёным Сюй Гуанци по вопросам математики, переводил китайские тексты на латынь (в то время – единый язык для всех европейских учёных).

Император Айсиньгиоро Хунли

Но через сто лет, в тысяча шестьсот сорок седьмом году правящий род сменился: династия Мин проиграла в борьбе за власть в Поднебесной династии Цин. С такими переменами были согласны не все подданные, поэтому появляются отряды сопротивления цинцам – маньчжурским завоевателям. Самая известная личность того времени – пират Коксинга, которого боялись и китайцы, и европейцы. Новому императору Китая снова пришлось ввести запрет на морскую торговлю, потому что Коксинга был верен предыдущему правившему дому Мин и желал разорить новую императорскую династию. Ему удалось изгнать голландских переселенцев с острова Тайвань, на котором те уже отстроили мощную крепость и назвали её Формоза. Коксинга основал там Формозское королевство, грабил близлежащие территории, проводил освободительную борьбу против маньчжурских завоевателей, которые поддерживали новую династию Цин.

Новый запрет на торговлю был очень строгим: всем иностранным торговым судам был открыт только один порт, Гуанчжоу, а самим торговцам было запрещено покидать его территорию и даже учить китайский язык. Со стороны Китая разрешалось торговать только двенадцати купцам, поэтому европейские товары в Поднебесной практически не распродавались. Спросом пользовались русские меха и итальянское стекло. Европейские правители посылали торговые делегации, которые должны были умилостивить императора, но успеха они не добивались. Говорят, что император Цяньлун сказал однажды просто и жёстко: «Нам никто не нужен. Возвращайтесь к себе. Забирайте свои подарки».

Но освободить страну пирату Коксинге не удалось, императоры Цин правили ещё двести шестьдесят четыре года, пока не был свергнут последний император Китая и династии правителей перестали существовать.

За время существования династии Цин у Поднебесной были некоторые приграничные конфликты, но кровавых завоевательных походов китайцы не предпринимали. Напротив, самостоятельности китайского государства стали угрожать страны, в общем-то, никогда его соседями не являвшиеся: