В 1942 году произошло назначение, давшее старт карьере Гелена как одного из самых опасных разведчиков новейшей истории: он стал главой отдела «Иностранные армии Востока» (Fremde Heere Ost), разведывательного подразделения на восточном фронте в составе абвера – немецкой военной разведки под управлением адмирала Вильгельма Канариса.

Еще до назначения Гелена нацистская Германия начала продумывать создание диверсионных организаций на востоке, то есть на территории Восточной Европы, Сибири, Средней Азии и Ближнего Востока. Координировал этот процесс заместитель Риббентропа, статс-секретарь министерства иностранных дел Эрнст фон Вайцзеккер. Из представителей национальных меньшинств среди советских военнопленных, а также из националистических группировок Восточной Европы предстояло создать «легионы» и забросить их на восточный фронт, чтобы они путем шпионажа и диверсий нанесли Красной армии удар в спину. Для этих целей был создан Туркестанский легион из пленных представителей тюркских народов Средней Азии и Азербайджана. Для налаживания более широких связей в тюркском мире были установлены контакты в Турции – как официальные, так и личные (например, с братом Энвера-паши Нури Киллигилем[33]). На официальном уровне начальник Генерального штаба Февзи Чакмак, с одобрения президента Исмета Инёню, возложил задачу контактировать с немцами на командующего военными училищами генерал-полковника Али Фуата Эрдена и бывшего члена партии «Единение и прогресс»[34] генерал-лейтенанта в отставке Хусейна Хюсню Эркилета, известного своими пантюркистскими[35] и прогерманскими взглядами. Эрден и Эркилет посетили Восточный фронт, включая оккупированный нацистами Крым, оценили количество тюрок в лагерях военнопленных и встретились с Гитлером. Одновременно с этим посол Турции в Германии Хюсрев Гереде вел переговоры со статс-секретарем Эрнстом фон Вайцзеккером. Он предложил помочь установить контакты с лидером партии «Мусават»[36] Мамедом Эмином Расулзаде[37], идеологом крымскотатарского народа Джафером Кырымером, сторонником единого Туркестана казахским политиком Мустафой Шокаем[38], черкесским националистом Кемалем Эдиге и другими[39]. Что же касается Нури-паши Киллигиля, «завоевателя Баку» (под его командованием турецкая армия взяла этот город в 1918 году), то он сам пошел прямо к послу Германии в Анкаре Францу фон Папену и предложил сотрудничество. Однако почувствовав, что Турцией просто хотят воспользоваться, Анкара прекратила контакты на официальном уровне. К тому же немцев ждало разочарование, когда они поняли, что Нури-паша не может выполнить свои обещания (а обещал он в том числе захватить власть в Турции путем военного переворота)[40].

Но все же немцы располагали агентурной сетью, созданной еще во времена сотрудничества с Османской империей в Первой мировой войне.

На посту директора «Иностранных армий Востока» Гелен руководил обширной оперативной и разведывательной системой: от хорватских четников до финских националистов, от украинских анархистов до узбекских пантюркистов.

Адмирал Канарис был опытным разведчиком, однако свою агентурную сеть он использовал плохо – возможно, намеренно. Это вызывало недовольство как Генштаба, так и лично Гитлера. Он опасался, как бы Канарис не оказался противником нацизма, ищущим удобного случая, чтобы обговорить с американцами или англичанами условия мира, и у него были на то основания. Отражающие реальное положение дел отчеты, требуемые Генштабом, все чаще приходили из ведомства Гелена, и офицеры разведки все больше считали своим руководителем не Канариса, а именно его