Несколько минут царила напряжённая тишина. Фантазии странно смотрели на Рондо, который, судя по серьёзному выражению лица и проступившей меж бровями озабоченной складке, усиленно размышлял.

– Знаете, а у меня появилась идея, – наконец медленно произнёс он. – Вам нужно призвать на помощь детей. Сила и богатство их воображения не знают границ, как и горячий, неиссякаемый интерес к сказкам. Именно дети смогут стать для вас источником новых сил.

– Но как нам достучаться до них? Каким образом привлечь как можно больше детей? – попыталась уточнить Тучка. – Через сны?

Рондо энергично кивнул, так что его двойной подбородок задрожал.

– Да, сны – это самый простой путь.

Позади кто-то робко кашлянул. Тучка обернулась. Деревянный мальчик Пиноккио теребил свою голубую шляпу.

– Я думаю, это сработает, – он гордо оглядел присутствующих. – Вот не далее как вчера мою сказку прочло огромное количество детей… – Его нос с предательским скрипом вытянулся, и звонкий голос оборвался на полуслове. – Ладно, ладно… Хе-хе… Чего уж там. Мою сказку прочёл… ОДИН ребёнок. И тем не менее это было просто потрясающее ощущение! Я чувствовал симпатию, сочувствие, радость и восхищение. И горячее желание, чтобы мне удалось стать настоящим мальчиком. – Пиноккио смущённо опустил голову. Все взгляды были устремлены на него. Тучка почувствовала, как его переполняют чувства. Его образ вспыхнул и засиял, как радуга. По толпе пронёсся гул восхищения.

Тучка одобрительно кивнула, потом снова повернулась к шару.

– Спасибо, Рондо! – поблагодарила она толстяка. – Ты нам очень помог!

Тот кивнул, помахал на прощание, и шар растворился в воздухе. Вмиг воцарилась тишина.

Снова кто-то неуверенно кашлянул. Тучка вгляделась в толпу. Из-за спины Мышиной Шкурки показалась голова одного из гномов. Его звали Ворчун. Он сделал шаг вперёд и, опираясь на свою кирку, исподлобья оглядел остальных.

– Может, нам нужно объединиться? – с угрюмым видом предложил он.

– Ты хочешь сказать, что нам нужно появиться в детских снах всем вместе? – уточнила белокурая красавица.

– Ну, типа того, – пробурчал гном.

– Тогда… – Мышиная Шкурка протянула ему руку и улыбнулась. – Тогда ты пойдёшь со мной.

Ворчун испуганно отшатнулся. Его пальцы нервно теребили кирку.

– Но как же так? – Он едва находил слова. – Вы же принцесса… А я гном… Так же нельзя.

– А я считаю, что это просто замечательная идея! – громко протрубила Тучка. – Только так мы сможем заинтересовать детей, разбудить их воображение и подстегнуть бурный полёт их фантазии! Именно то, что нам сейчас необходимо.

Остальные фантазии неуверенно переглянулись. Было видно, что чувствуют они себя крайне неловко. Наконец один из драконов, растолкав толпу, с решительным видом подошёл к остальным гномам. Те в ужасе отпрянули, а их обычно румяные лица побледнели. Но дракон и не думал на них нападать. Наоборот, он радостно сообщил, что твёрдо решил идти с ними. Гномы облегчённо вздохнули и в один голос сказали: «Да!»

Женщина в чёрном платье с яблоком в руке подошла к Единорогу, ласково погладила его гриву и спросила, не откажется ли он покатать её. Тот ответил, что согласен, если она отдаст ему яблоко. Дама кивнула, и оба удалились.

Ричард Львиное Сердце, громыхая тяжёлыми доспехами, подъехал на белом коне к ведьме, которая растерянно оглядывалась по сторонам в поисках компании, и вежливо предложил ей руку. Та вздрогнула, но приняла руку и улыбнулась рыцарю, показав жёлтые кривые зубы.

Во так, постепенно, фантазии исчезали, устремляясь в детские сны. И в конце концов Тучка осталась совсем одна. Но она была уверена, что дала толчок чему-то очень хорошему… Чему-то замечательному, сказочно-чудесному.