Виктоль не доверял вампирам. Открываться без оглядки перед самой хитрой и сильной из них он не собирался. Нефрита, принимая условия альва, развила свою мысль.

– Боюсь, то, что мы его обнаружили, чистая случайность. Всё, что мы помним о Пожирателях, даёт нам право предполагать, что мы имеем дело с очень молодым и неопытным противником. Он открылся перед людьми, они, испугавшись, ненароком выдали его нам. Таких ошибок за повелителями Тёмных миров прежде не замечалось. Я считаю, это единственный и, возможно, последний наш шанс поговорить с живым Пожирателем не на поле боя.

Старейшина поставила бокал на поднос, давая понять, что настала очередь Виктоля высказаться.

– Я так понимаю, вы против решения Совета, но открыто не хотите действовать?! Выходит, переубедить их невозможно. Вы решили взять ситуацию в свои руки, но испачкав при этом мои.

Виктоль не задавал вопросы, он рассуждал вслух, Нефрита его не пребивала.

– Не знаю, в какую игру вы решили сыграть, Магистр. Я не очень верю вам лично, да и вампирам в общем, но сейчас я соглашусь с вами. Пожиратель не должен умереть, по крайней мере, до тех пор, пока мы не поймём, для чего и, главное, как он появился в Открытых мирах.

Выложив своё мнение напрямую, Виктоль ожидал реакции гостьи. К его изумлению, женщина грациозно встала, показывая, что разговор окончен. Только на последок она заявила:

– Будьте осторожны, не только вы не доверяете мне. Вас также многие считают слишком ненадёжным для главы самого сильного Анклава Гвардии. На вашу откровенность отвечу откровением: наш мир также угасает без магии, и наши силы уменьшаются с каждым годом. Каждое следующее поколение вампиров вырастает слабее предыдущего. Без новых порталов мы все обречены. На данном этапе мне достаточно нашего взаимопонимания, я не собираюсь вмешиваться в вашу операцию. На прощание хочу настойчиво порекомендовать вам выпустить по следу Пожирателя Берсерков. В них достаточно жестокости и мощи, чтобы потрепать Пожирателя и помочь вашему Охотнику. А самое замечательное их качество – они тяжело управляемы в боевой трансформации. В качестве моей доброй воли вампиры предоставят в ваше распоряжение самых сильных из особей, конечно же, по вашей просьбе.

На лице Нефриты замерла почти ангельская улыбка.

– Вы более чем любезны, Магистр. Я, как глава Гвардии, официально прошу вас отправить ко мне четырёх Берсерков в кратчайшие сроки.

– Как пожелаете, Виктоль. Всегда рада встрече и беседам с вами. Сейчас же позвольте мне удалиться, дабы проконтролировать исполнение вашего требования.

– До скорой встречи. Надеюсь, наше взаимопонимание не обрастёт ненужными слухами.

Магистр в ответ лишь изобразила непонимающее лицо. Провожая Нефриту до выхода, Виктоль прекрасно понимал: вампиры поставили ему шах. Стоит Совету узнать о его планах, он будет следующий, за кем отправится Охотник. Но отступить Стратег уже не мог, жить в страхе он больше не желал. Так, полгода назад начался его опасный путь, что шёл по краю предательства или возрождения. А сегодня, сделав свой решающий шаг, Паша дал Стратегу надежду на призрачное будущее. Глядя на яркие огни Москвы, Виктоль счастливо улыбнулся, наверно, впервые с тех пор, как наблюдал за состязанием друзей на орлах.

Паша брёл в одиночестве вдоль морского побережья. Его родные ещё спали, их уже давно не беспокоили предрассветные подъёмы мальчика. С раннего детства ему было жалко времени на сон, что же говорить о коротких месяцах каникул. Не успели они заселиться в Египетский отель на Красном море, как Паша убежал разведывать территорию. С первого знакомства с морем его любимым местом на изогнутой косе стала дальняя от отеля пристань. Особенно нравилось ему прибегать на неё до завтраков. Пляж в это время ещё не успевали оккупировать толпы отдыхающих, выползающие из отеля только после утреннего приёма пищи. Их шумные компании и заплывы на мелководье не распугивали пёструю морскую фауну вдоль побережья, давая возможность Паше понаблюдать за красочной жизнью тёплого моря. Ранний морской бриз привлекал к себе не только юного исследователя, он был мил и самым рьяным любителям тишины. До наступления дневной жары длинные пирсы занимали местные и приезжие рыбаки. Любознательность и хорошее знание морских обитателей быстро помогли мальчику найти общий язык с охотниками на рыб. Они с радостью встретили вежливого и шустрого мальчишку, разбирающегося в их улове не хуже бывалого коренного жителя. Ему даже выделили на временное пользование собственную удочку. Под руководством старших товарищей Паша быстро освоил удилище, без труда забрасывая далеко в море тяжёлую блесну. В ожидании поклёвки, он с интересом изучал активную жизнью под пристанью.