Не производило ни единого шороха и единственное живое существо в замке. Восседая в тёмном кресле из морёного дуба в глубине открытой террасы на вершине самого большого шпиля, женщина замерла без движения. Полностью слившись с окружающим безмолвием, издалека она походила на одно из гипсовых изваяний замка. Только приблизившись вплотную, можно было распознать в замершем с прямой спиной женском силуэте признаки жизни. Её белоснежный плащ в тон окружающих стен плавно окутывал широко расправленные плечи, чуть заметно колыхался от её дыхания. Немигающий взгляд холодных голубых глаз смотрел в горизонт задумчиво и печально. Чёрные распущенные волосы, спадающие до пояса, казалось, жили отдельно от своей хозяйки. Сильно гармонируя с неестественной белизной кожи, они, подчиняясь каким-то своим законам природы, струились и колыхались на безветрии. Весь образ хозяйки замка с её тонкими и правильными чертами лица, элегантными хрупкими ручками наводили на мысль о сказочной героине, подобной Снежной королеве. Создавалось впечатление, что её никак не коснулись потрясения погибающего мира, и со временем ничто не тронет её замёрзшую красоту. Не пугало женщину и зыбкое состояние смотровой площадки. Трещины, зарождающиеся ниточками в глубинах широкого коридора к балкону, заканчивались широкими провалами у края террасы. Солнце и время давно съели все краски мозаики на террасе, превратив украшавшие пол картины в разноцветные размытые пятна, и наполовину разрушили ажурный парапет балкона. Вывел даму из лёгкого оцепенения и вызвал у неё интерес всплеск искр, внезапно образовавшийся в коридоре за её спиной. Прислушавшись к окружающим изменениям, она тепло улыбнулась.

В центре длинного холла из ниоткуда прямо в воздухе образовались искрящиеся рваные края. Они быстро разрывали пространство, съедая вокруг себя пыль и наполняя красками потухшие узоры на полу и стенах. Стоило заряженным краям коснуться стен и пола, они тут же замерли. Раздвигая плечами искрящуюся завесу, в проёме появился высокий человек в меховой шубе и шапке. Жизнь мгновенно закипела вокруг него, порождая с каждым его плавным движением прилив свежего воздуха. Понеслось эхо по коридорам от уверенных шагов. Ожили на мужчине и шуба с шапкой, расплелись длинные пушистые уши головного убора, сразу начав уменьшаться и постепенно заостряться на кончиках. Шуба, избавляясь от серого меха, на глазах укоротилась, превратившись в кожаный плащ серебристого оттенка. Смешное кроличье рыльце мужчины, лишаясь шёрстки, приобретало строгие правильные черты уже немолодого лица. Изменения с человеком происходили столь же стремительно, как и его приближение к балкону. Высокий широкоплечий мужчина в дорогом сером костюме и кожаном плаще уверенно перекрыл белоснежной женщине вид на море. Его улыбка и юношеский взгляд сотворили невозможное, растопили воск на бледном лице хозяйки замка.

– Ты всё-таки нарушил правила и не воспринял мои советы, – упрекнула хозяйка гостя вместо приветствия. Но, желая смягчить момент, она одарила его нежной улыбкой. Ничуть не смутившись, мужчина мягко ответил:

– Я не мог поступить иначе. Прошло слишком много времени. Пожиратель, скорей всего, оказался слаб и не смог сохранить связь с сыном. Старейшины так напуганы, что не могут мыслить разумно. Стоит им узнать правду о мальчике, ему не миновать Цитадели или, того хуже, смерти. Боюсь, никто не понимает: рано или поздно Паша начнёт осваивать свой Дар без нашей помощи. Тогда мы не сможем контролировать его путешествия и способности. А вот под моим присмотром у нас есть шансы сделать из него союзника.