Примирительно глянув в глаза собеседника, женщина произнесла:

– Я понимаю тебя, Виктоль, поэтому не осуждаю. Но ты запустил механизм, который не сможешь контролировать. Мы не представляем, какая опасность грозит мальчику или какую угрозу для нас несёт он сам. К тому же что за несуразная тактика и нелепый облик для беседы ты выбрал и почему не показал ему всей правды?

На этот раз мужчина смутился и решил сразу же объясниться.

– В его возрасте он скорее поверит волшебному существу, чем взрослому серьёзному дядьке. Честно, я долго обдумывал образ для визита к нему, но в голове накрепко засел лишь один – кролик из сказки «Алиса в стране чудес». Пушистый ушастый попрыгун в камзоле – идеальный проводник в сказочный мир девочки. Крупный кролик в шубе и с клыками – не плохой вариант для мальчика. На второй вопрос ответ и проще, и сложнее одновременно. Мне кажется, он ещё не готов к правде, ему сперва нужно научиться доверять нашим мирам. От мальчика зависит очень многое. Звучит, наверно, слишком громко, но я уверен, наши судьбы и судьба нашего народа теперь накрепко связаны с ним. Со временем ему предстоит сделать нелёгкий выбор, возможно, даже придётся пойти против своего же отца. Расскажи я истину сейчас, это могло оттолкнуть его от нас.

Мужчина грустно улыбнулся хозяйке террасы и закончил свою мысль:

– Меня так же, как и тебя, пугает неизвестность, что несёт нам Пашин Дар. Нам не дано сейчас понять, сын Пожирателя – наша надежда или погибель. В одном у меня есть уверенность: не я запустил маховик. Всё изменилось в Открытых мирах с рождения Паши. Мы слишком долго жили в изоляции от новых миров, в панике закрывших от них. Рано или поздно кто-то должен был к нам постучаться. Не удивительно, что ими оказались наши старые враги.

Женщина внимательно выслушивала Виктоля, не со всем она была согласна, но позволила высказаться мужчине до конца.

– Упустив Пожирателя, мы не оставили себе особого выбора. Нам жизненно важно сделать из мальчика друга, иначе я буду вынужден запереть его в Цитадели.

Мужчина отвернулся, его лицо стало напряжённым и даже суровым. Сосредоточилась и женщина, наконец, наступил момент истины и для неё. Не глядя на хозяйку замка, Виктоль с жаром произнёс:

– Я верю в мальчика, он добрый и смелый, но хватит ли у нас времени и сил подружиться с ним. Натаэль, ты одна из последних в нашем народе – кто больше других знает и помнит правду о Пожирателях и Ключниках. Сегодня я пришёл не с просьбой о помощи, а с требованием. Ты больше не имеешь права прятаться здесь, ты обязана явиться на Землю. Мне очень нужны твои знания и мудрость, тебе предстоит присматривать за мальчиком. А также стать его наставником и опекуном!

Закончив, мужчина повернулся к женщине и замер в ожидании.

– Всего лишь год назад ты просил помощи, а теперь уже приказываешь.

Хозяйка замка склонила голову в поклоне и грустно улыбнулась. Извиняться мужчина не стал и сказал напрямую:

– Ты знала, что этот момент наступит, принимая решение мне помогать.

В глазах мужчины больше не было задора, взгляд стал жёстким, ледяным, придавая его лицу поразительную схожесть с восковой холодностью женщины. Движение восседавшей в кресле дамы было стремительным и едва уловимым. В секунду оказавшись на ногах, она уже без иронии и с уважением отвесила поклон в сторону своего гостя. Как по волшебству с неё начал слетать налёт высокомерия, и мертвенно блёклая кожа стала оживать. Чем выше поднимались её плечи из поклона, тем ярче и светлее горели её глаза. Лицо наливалось кровью, приобретая свежий и живой оттенок, и её ответ был очень эмоциональным.