- Спустимся вниз! – чуть ли не в один голос ответили путешественницы. Переглянувшись, смущенно заулыбались. И от взора словоохотливой прислуги не скрылось, что теперь то уж точно каждый воин будет с особым тщанием осмотрен на предмет соответствия представлениям о Хранителе. Сама этим не раз занималась, как только услышала о Десятке.

***

«Кто из них Хранитель? Кто?» - Лиса, сидя вместе с подругами и лордами севера, переводила взгляд с одного воина, уплетающего плотный ужин за соседним столом, на другого, но никак не могла понять, похожи они будто близнецы или… или их лица прикрыты мороком. Последнее умозаключение распределяло все по своим местам: стоило отвести глаза, как Алисия не могла вспомнить ни формы носа, ни цвета волос, ни возраста кандидата в Хранители. «Безликие» – вот какое слово приходило в голову и, конечно же, печалило. Князь рисовался если не старцем, коим его видела свекровь кузины, то ярким красавцем, о каком с придыханием рассказывала Бригида, а тут ни одной примечательной личности. Серые, ничем не выделяющиеся, никакие…

«Уж не сам ли Фрост? - она перевела взгляд на посмеивающегося в ус главу стражи. - Лорда Винда тоже рано списывать со счетов. Вон как смотрит, и ведь не моргнет ни разу». Лиса поежилась и вновь вернулась к разглядыванию молчаливых воинов.

Рассеянность учениц пансиона, спустившихся к ужину, лорды заметили сразу: те отвечали невпопад, вертели головами, не замечали, что пили-ели. Лорд Фрост незаметно подменил бокал Мажанны на свой, и та глотнула, даже не почувствовав, что вместо узвара ей досталось вино. Ничуть не смущаясь своего проступка, он, упершись локтем в стол и положив кулак под щеку, принялся ждать, когда вино развяжет язык неопытной девушке, и без того отличающейся особой говорливостью.

- Нет, - выдохнула Мажанна, не разочаровывая Фроста, - нет среди них Хранителя.

- Почему? – Ив, сидящей спиной к соседнему столу, было неудобно разглядывать воинов, поэтому она под разными предлогами оборачивалась: то ей в спину дуло от незакрытой двери, то надобно было повесить шаль на спинку стула, когда вдруг сделалось жарко, то разглядеть печеное, выставленное на прилавке.

- Хранитель - он ведь князь, а тут простые воины. Поглядите, как они едят: ни один не пользуется вилкой и ножом. Хлеб не откусывают мелкими кусочками, а запихивают в рот, будто ели в последний раз неделю назад.

- А кто вам сказал, что с нами Хранитель? – Фрост поднял густые брови.

- Опять Хонората расстаралась? – Лорд Винд отложил вилку и понимающе взглянул на Фроста.

- Так, выходит, вы, раскрасавицы, наслушались баек о Десятке? – хохотнул бородач. - А я-то испугался! Думал, в этот раз не угодили с местом ночлега!

- Неправда, что ли? – плечи Мажанны опустились. Если нет Хранителя, зачем держать спину и оттопыривать мизинец, поднося бокал с узваром к губам? Она, ужаснувшись, только сейчас заметила, что сжевала целого цыпленка.

- Хонората весьма сноровистая особа, - лорд Винд вытер губы салфеткой. – Не ошибусь, если предположу, что она обрадовалась, когда вы выбрали ужин в общей зале, а не в своих покоях. Находчивой служанке не придется сновать, будто челноку, с первого этажа на второй. Сначала накрой стол, потом убери.

- И часто Хонората такие фокусы проделывает? – Ив натянула шаль на плечи, потеряв всякий интерес к воинам. Поморщилась, увидев, что ее тарелка пуста: то ли ела, то ли нет.

- Всякий раз, как постоялец заартачится, она рассказывает ему о Десятке и прячущемся в ней Хранителе. У гостя моментально крылья вырастают, а усталость как рукой снимает. Кому не хочется увидеть легендарного Хранителя? Знакомством, при случае, можно и похвастаться – оно придаст весу и поспособствует успешному завершению торговой сделки.