- Вы видели? В ней сидел тот самый черноглазый лорд, что вчера салютовал нам бокалом вина, – Ив отлипла от окна. Ее завораживала красота гор, в отличие от подруг, боящихся даже глянуть на мрачные скалы и крутой обрыв. Алисии и вовсе казалось, сдвинься она с места, и карета потеряет зыбкое равновесие.

На самом пике перевала дорогу перекрыл настолько густой туман, что пришлось остановиться на местном постоялом дворе – двухэтажном здании, больше похожем на крепость, чем на гостиницу. Мощные колонны и толстые стены каменного строения указывали на то, что дом был построен на века и спокойно выдержит любой натиск природы: прекрасное место для прячущихся от непогоды путников.

Однако остановка здесь не пришлась по нраву северным лордам. Алисия нечаянно подслушала их разговор – она искала горничную, чтобы та разожгла камин в их комнатке, увы, не такой уютной как в низине.

- Думаешь, чья-то магия? – густой бас бородача, стоящего у окна на лестничном марше, приглушить трудно, даже шепот у него получался громким.

- Уверен, - поджарая фигура Винда выделялась на фоне клубящегося за стеклом тумана учительской указкой. - Мой ветер давно в клочья разнес бы этот кисель, однако даже он оказался бессилен. Вязнет в нем, точно жеребенок в болоте.

- Я тоже пробовал осадить туман инеем, но кому-то очень нужно, чтобы мы здесь застряли. Надо бы предупредить… Леди Алисия? – Фрост живо обернулся.

- Да… я… вы не видели горничную? – наконец собралась с мыслями Лиса, пораженная словами лордов. Люди редко сталкивались с одаренными и считали опасным применение магии даже в быту, а в их небольшом отряде сразу двое оказались магами. - Мы никак не можем справиться с отсыревшими дровами.

- Я помогу, - тяжко вздохнув, лорд Фрост поплелся за Лисой, а Винд так и остался задумчиво разглядывать сгущающуюся белизну.

За действиями Фроста подруги наблюдали, открыв рты. Бородач для начала вытащил наружу все дрова, разложил их перед каминной решеткой в ряд. Поводя над поленьями рукой, заставил покрыться изморозью.

- Так, теперь постучу немного, - сообщил он, беря расколотый чурбачок в руки. Как следует саданув им по полу, струсил с него морозную крошку и бережно уложил в камин. Когда все деревянные полешки вернулись в черное от копоти логово и весело затрещали, объятые пламенем, Фрост поднялся и оглядел притихших зрительниц. – Разве вы не знали, что мороз тоже сушит?

Лиса живо вспомнила, как Уршула вывешивала зимой простыни, а спустя чуть ли не неделю, когда они переставали походить на закаменевшие, снимала приятно пахнущее свежестью и снегом белье.

- А ведь и правда, - завороженно глядя на огонь, прошептала Ив.

- У нас на юге почти не бывает холодов, - Мажанна, забравшаяся на широкую кровать с ногами, где предстояло спать всем троим, напоминала капусту – она напялила на себя не только свою шаль, но и накидки подруг. – Несколько лет назад грянул лютый мороз, так, без снега, на одну-то ночь всего, и то сгубил редкий виноградник.

- М-да, трудно тебе пришлось бы на севере, - произнес лорд Фрост, оттирая руки от копоти подхваченным с крюка полотенцем.

- Я бы приспособилась, - поспешила оправдаться Мажа, подтягивая к себе перину.

- Вот что, девушки-раскрасавицы, - Фрост перевел взгляд на каждую, убеждаясь, что его слушают, - постарайтесь по одной из комнаты не выходить. Мы, конечно, охрану выставим, но чем Чумазый не шутит.

- З-з-здесь опасно? – лязгнула зубами Мажа.

- В Седле Чумазого всегда опасно, потому-то путники и спешат как можно быстрее пересечь перевал, но в такой густой туман…

За дверью слышались голоса и топот. Какая-то женщина визгливо отчитывала нерасторопную служанку, не сумевшую растопить камин. Кто-то требовал принести вина: «Мне токмо для согрева! Да дайте же, окаянные, согреться!». Внизу, в обеденной зале, страдала гармошка, дразня и без того возбужденных постояльцев.