- Это, должно быть, от волнения. Я дальше дядюшкиного дома еще не ездила.

В дверь постучались, а стоило открыть, комнату заполнили незнакомые люди.

- Так, девушки-раскрасавицы, указывайте, какие сундуки с собой забираете, - лорд Фрост загородил собой весь дверной проем. Огладил ласковым взглядом каждую из «красавиц», коротко кивнул, довольный тем что подгонять не придется, уже одеты, и громко скомандовал: - Все на выход!

- Какой же он скряга? – Мажа застыла у лестницы, к подножию которой подогнали карету, более напоминающую дом на колесах. В нее вещи грузить не стали, сундуки понесли к экипажу поскромней. Туда забрался, скупо поприветствовав своих подопечных, лорд Винд.

Фрост, убедившись, что девушки удобно разместились, забрался на такую же мощную, как он сам, лошадь, и зычно крикнул: «По коням!». Те же люди, что выносили сундуки путешественниц, присоединились к своему командиру и стройно выехали за ворота пансиона.

Лиса высунулась в окошко и помахала провожающим их учителям и воспитанницам, которых собралось на удивление много. 

***

В начале пути Алисия не отлипала от окна. Все вокруг казалось интересным и любопытным, но вскоре городские виды сменились на бесконечные лесные массивы, лишь изредка прореживаемые полями и деревеньками. 

Неделя в пути непременно показалась бы изматывающей, если бы не скрупулезная продуманность путешествия и радушие хозяев постоялых дворов, встречающих небольшой обоз.

- А как иначе? – пела воркующим голосом горничная, взбивая подушки и расправляя простыни на кровати, куда Лису так и тянуло лечь, дабы занять, наконец, горизонтальное положение. Карета за день останавливалась лишь однажды, чтобы пассажирки могли перекусить, не рискуя обварить себя кипятком. – Закряжье торгует пушниной, древесиной, смолой и бог еще знает какими богатствами, а потому дорога к северному княжеству не должна отпугивать трудностями. Купцы ценят заботу о себе и охотно едут за товаром. А вместе с Хранителем богатеем и мы.

- Ой, а вы видели Хранителя? – Мажанна с губ Лисы сняла вопрос.

- Может да, а может и нет, - неопределенно ответила служанка. Хитро взглянув на жаждущих подробностей гостей, пояснила: - Никогда не поймешь, кто в свите северного князя простой воин, а кто входит в Десятку.

- Десятку? – быстро отреагировала Ивона.

- Так князь себя защищает. Затешется среди северян и ничем себя не выдаст. Хозяин, когда на работу меня принимал, сразу предупредил: не хамить даже самому замшелому на вид закряжцу. А ну как это Хранитель? Магам всякое чудо с руки. Взять хотя бы тех, кто приехал с вами: все как на подбор высоки и плечисты, взглядом суровы и немногословны. А ведь если их посчитать, то выходит, что пожаловала Десятка.

Лиса мысленно пересчитала провожатых, и выходило, что права горничная: кроме лордов севера с ними путешествовали еще восьмеро. И ведь не смотрела на них, не разглядывала, думая, что князь уехал, как о том наговорил ей Фрост.

«Неужели Хранитель рядом, а я и не почувствовала?»

- Ужинать у себя будете или спуститесь вниз? – служанка оглядела комнату: для каждой гостьи отдельная кровать, хотя третью пришлось тащить за час до прибытия барышень - соколиная почта принесла хозяину весточку об изменении количества невест Хранителя. Кому, как не прислужникам, работающим на северном тракте, знать, что князь надумал жениться? Все ведать, предугадывать любое желание именитого закряжца – не в этом ли успех и благополучие постоялого двора? Рассердить князя – себе дороже. Вмиг провинившийся разорится - никакая сила не заставит купцов наведаться в его дом.