Мишу укутали в одеяла, вручили куриный бульон

в руки, выдали тёплую одежду, и в итоге мальчик сидел

в шапке-ушанке, шубке и толстых носках.

Где-то потрескивали дрова, хотя камина не было видно. Этот звук убаюкивал Мишу, глаза медленно слипа-лись – и в конце концов он заснул.

Лидия, сидя до этого рядом с болеющим, встала

и подошла к Станиславе, которая перебирала какие-то

травы.

– У нас есть лекарства? – Девочка сильно волнова-лась за нового друга. – Давай его вылечим?

Стася промолчала и лишь продолжила разбирать мешочки и скляночки. Она жестом показала Лиле на матрас, мол, иди спать, не мешай. Станислава выбрала нужные мешочки и направилась в часть домика, где

располагалась кухня.

22

Лидия заплела косу и, свернувшись калачиком, вскоре уснула. В это время на кухне кипела работа: на не-большой печке нагревалась вода, тихо побулькивая, пока

Стася измельчала пряные травы и корешки. Засыпав всё

в кастрюльку и потом перелив отвар в кружку, девочка

положила руку сверху. На несколько секунд появилась

яркая вспышка света, но тут же угасла, оставив после

себя лишь мерцающие блики в кружке.

У Миши был жар – Станислава поставила теплую, почти горячую, кружку с отваром на пол рядом с посте-лью, аккуратно приподняла нового друга, подложив

подушки под спину, и, шепнув: «Пей», – поднесла кружку к его губам. В полусне Мишка безропотно выпил не-вкусное лекарство и продолжил спать, пока Стася наво-дила порядок на кухне.

Свет был потушен, отчего деревянный домик погрузился во тьму. Было слышно, как за окнами воет ветер, а прямо за дверью ухает сова.

Станислава, услышав этот клич, накинула пальто

и вышла за дверь на снежную площадку.

В темноте ночи едва можно было разглядеть белую

сову, сидящую на перекладине заборчика. Она следила

за движениями девочки, не спуская с неё глаз.

– Здравствуй, Катерина, – обратилась к птице Стася, – ты принесла мне письмо?

Птица взлетела, обронив у ног рыжей девчонки свёрток.

Войдя в дом, Станислава зажгла свечу, поставила подсвечник на пол и принялась читать, забыв снять пальто.

«Дорогая Станислава, прости, что не писал так долго. В нашей части леса неспокойно – говорят, что видели стаю Белоклыков, активно носящихся по лесу. Я от-24

правил тебе письмо с Катериной, она пока побудет

у вас с Лилей для безопасности. На данный момент я не

могу навестить вас – запрещено ходить через Хрустальное Озеро, а Лесовички все заняты. Приду, как

кто-нибудь сможет проводить меня по туннелям.

Я надеюсь, что у вас всё хорошо. Лесовички слышали, что вы кого-то приютили, это правда? Это Ключ? Что

он из себя представляет? Ты ему всё рассказала? Прошу, напиши ответ и пришли его с Лесовичком, Катерину не

отправляй, пусть отдохнёт.

Скучаю,

ваш Янтарь».

Прочитав послание, девочка озадачилась: что же такого случилось в лесу? Неужели началось?

Глянув в уголок комнатки, где были прикреплены маленькие, примерно с ладошку, портреты ребят, Стася нашла взглядом портрет загорелого мальчика. Казалось, что его золотые глаза смотрели прямо на неё, будто фото-графия живая…

Стасе очень хотелось написать ответ другу и отпра-вить письмо, чтобы он не переживал. Но она стала рассуждать: мучить уставшую птицу перелётом было бы

жестоко, а по такому снегопаду гонять Лесовика – неу-важение. Поэтому было решено оставить разговор для

живой беседы. Потушив свечу, девочка легла спать, оставив полученное письмо на полу.

С улицы за окном домика следила пара глаз, сверкаю-щих внизу у дерева…

Глава 4

Михаил, заворочавшись, присмотрелся к комнате, по-гружённой в полумрак. Кто-то монотонно отстукивал

дробь по окну. В комнате было холодно, треска поленьев