на стол. Когда вода закипела, девочка залила смесь ки-пятком.

Довольная своей работой, Шелкопрядая уселась на

матрас, приготовив три кружки. Теперь девочка принялась за бутерброды с малиновым вареньем, банку которого она достала из рюкзачка.

Позже к завтраку подтянулись и остальные: Стася, из-мазавшись в варенье, уплетала бутерброды и обжигалась

горячим какао.

– Не торопись, – упрекала её Лидия, уже позавтра-кав.

Она смотрела в окошко на мелькающие снаружи деревья.

17

Михаил сильнее кашлял из-за отсутствия лекарств, и с каждым вдохом и выдохом он будто отрывисто посви-стывал, как сломанная игрушка-пищалка.

– На, – протянула дымящуюся кружку Станислава.

Посредине кружечки плавал зефир, аккуратно положен-ный Лидией. – Поможет согреть горло.

Лиля, взглянув на болезненно бледного Мишу, протянула ему маленькую деревянную баночку с зефиром, стараясь поднять настроение.

Весенник, собрав все силы, улыбнулся, чтобы не оби-деть девочку – старалась всё-таки.

В купе было довольно-таки холодно, отчего все укута-лись в одеяла и смотрели в окно, как поезд мчался по

низменности, а склоны по сторонам от него казались белыми стенами, которые одной массой пролетали мимо.

«Сюда бы санки, на такую горку…» – с горечью думал

Миша, осматривая снежную панораму.

Вскоре поезд выехал на ровную дорогу. Вокруг были

одни деревья – ребята ехали через лес. Станция находилась у его начала, и когда поезд остановился, все люди

выходили и шли прочь от леса в сторону города, что находился на хорошем расстоянии и издали казался ку-кольным. Не было ни одиноко стоящих домов, ни фона-рей, ни дороги. Просто поле, а по центру – сбившиеся

в кучку здания.

Лидия, вытащив свой рюкзачок, надела пальто, а шею

обмотала вязаным шарфом. Теперь она была похожа на

колокольчик из-за формы верхней одежды. Станислава, завязав кудрявые волосы в хвост, надела второй свитер, бережно взятый с собой Лидией, поправила на ногах валенки, шапку и шарф и вышла за Лилей. Михаил накинул на себя шубу Стаси и вышел за девочками.

18

Весенник не понимал, почему они не идут за остальными людьми, а направляются к лесу. Неужели девочки

и вправду там живут? В голову приходили старенькие, развалившиеся домики лесников, поросшие мхом и пле-сенью, с огромными дырками в полу, где обычно кишит

разная живность…

Лидия, притормозив, окликнула Михаила, мол, пото-ропись, копуша!

Ребята шли вереницей, обходя деревья, чьи снеговые

шапки нависали над ними, грозясь опрокинуть свой

убор на гостей. Следов на снегу не было – Стася, что

шла впереди, была «первопроходцем». В лесу сугробы

были намного глубже, и местами путешественники про-валивались в них по пояс.

«Заведут в лес и оставят помирать… – думал Миша. —

Ну какой дурак пойдет сюда?»

Мальчик тяжело дышал, хрипел и свистел, легкие

больно жгло, но, на удивление Миши, он не чувствовал

слабости, даже наоборот: был полон сил, а кашель не от-нимал столько энергии, как раньше.

Чем дальше заходили ребята, тем темнее и гуще становился лес…

– Ну вот и пришли! – гулко захлопала в варежках

Лидия в ладоши. – Тебе понравится, Мишаня!

На возглас парень стал оглядываться, стараясь заметить то, куда, по словам Лидии, они пришли, но ничего, кроме деревьев, снега и следов, оставшихся за ребятами, не было.

Станислава, почувствовав, что она уже дома, вдохнула

полной грудью и с новыми силами стала пробираться через снег, высоко поднимая ноги. Заметив, что Весенник

тормозит, она кинула в него снежок и гикнула.

19

– Миша, разуй глаза! – засмеялась Зеленоглазая. —

Мы уже дома!

Это радостное высказывание ещё больше смутило

беднягу, что теперь ходил, нет, ползал между деревьев