– Все деревья растут. Дом – это дерево. Только растет он во всех направлениях и очень податлив. – Лист глядел с улыбкой. – Неужто и впрямь не знаешь?

– Не знаю, Лист. У нас нет такого.

– Ну, скажем, видит мастер росток дома, – Лист надел толстую серую рукавицу, присел и снова провел по переплетениям неодетой рукой, – находит ядро в земле, стволик маленький, веточек пара всего, и начинает, – рука в рукавице достала из отворившегося очага мой ужин. Лист поставил горшочек на пол, взял две ложки и снова присел на корточки, протянул одну мне, второй зацепил немного рагу, – начинает работу.

Я машинально ткнул ложкой в дымящееся, понял, что горячо, принялся дуть тихонько. Лист жевал, обжигаясь.

– Там обрежет, там привьет, скобы ставить начнет… направляющие. До десяти лет опытный мастер дом выращивает. Потом уж легче – когда первые семьи заселятся. Можно и подмастерьев к делу допустить, изнутри все растить легче, – он зацепил вторую ложку.

– А ваша? – Я отправил порцию в рот. – Что ваша семья? Вы ж не вдвоем здесь живете?

Лист отложил вдруг ложку, дожевал спешно, поднялся. Я понял, что сморозил глупость.

– Вдвоем… Бывай. До завтра. – И ушел. Только дверью в спальню хлопнул.

Я поразмыслил и коснулся узорчатой вязи сам. Под пальцами так живо вздрогнуло, что я отдернул руку, испугавшись. Маленькое окошечко медленно открылось и медленно же затянулось.

Я взял горшочек и пошел к себе. Почти автоматически прищелкнул пальцами на входе, приманивая светляков. Вяло и уже разморенно присел, доел все дочиста. Мыслей не было, были какие‑то соображения, обрывочные и неясные. Не рискнув ставить горшочек на сундук – столкну еще ногами ночью, – задвинул его подальше к стеночке и опустился на покрывавший постель плющ. Жесткая зелень кольнула было кожу с непривычки, но я был слишком измотан, чтоб беспокоиться об этом, и сразу уснул.

Меня разбудил играющий на лице свет. Я завозился, пытаясь укрыться от солнечных бликов, но вскоре понял, что не могу спрятаться. Хоть я и не замерз без одеяла за ночь, ветерок казался свежим и бодрил. Я приподнялся на локте, щурясь, и понял, почему свежесть эта ощущалась лишь на лице – плющ упал длинными, густо усеянными мелкими листиками, плетьми прямо на постель и укрывал меня всю ночь. Свет сочился сверху. Запрокинув голову и прикрыв один глаз – размытый полумрак раннего утра казался нестерпимо ярким, – я увидел, что теперь в потолке комнаты образовалось отверстие. Темно-зеленая листва там влажно поблескивала от росы. Над головой завозилось, мелькнула нога в замшевом сапожке, и меня обдало каскадом брызг. Я вскочил на кровати.

– Доброе утро! – Рокти звонко смеялась где‑то наверху. Как будто забыла все вчерашние неприятности.

– Доброе, доброе, – проворчал я, выпутываясь из длинных лоз.

– Давай быстрей сюда! Солнце уже час как взошло. – И мне, едва не на голову, спустилась тонкая и прочная веревка.

– Погоди, обуться дай. – Я завозился со шнурками, кинул взгляд на оставленный в углу горшочек. Глиняный бок едва угадывался за плотным переплетением стеблей. – Рокти, у меня посуда тут, прибрать, может? Ее плющ оплел.

– Оставь, горшок до вечера сам на полку вернется.

Я встал, помахал руками, разминаясь. Лезть по веревке не хотелось, но я ухватился повыше, подпрыгнул. Меня тут же потянуло наверх, и я едва не врезался в край потолочного оконца. Тонкий материал скользнул по ладоням, обжигая, я выпустил убегающую змею из рук, вцепился в мокрый плющ, подтянулся, вылезая наружу. Ясень поддержал меня под локоть, помогая.

Когда я поднялся, наконец, на ноги – насквозь мокрый и крепко пропахший терпким духом темно-зеленой листвы, – Ясень протянул мне широкую замшевую куртку, видно, со своего плеча да пару перчаток. Я поблагодарил его, но тот развернулся и затопал к стоящим поодаль лошадям. Рокти, сидя верхом на рыжей кобылке, наматывала веревку на локоть, глядела дерзко и вызывающе. Ясень, ухватившись обеими руками за луку, грузно перевалился в седло. Серый в яблоках конь переступил с ноги на ногу. Я с ужасом уставился на третьего – гнедого жеребца.