Он, казалось, совершенно не обращал внимания на моё жалкое, промокшее до нитки состояние. С лёгкой небрежностью Аллен плавно отворил калитку. Его собственная одежда оставалась идеально сухой, ни малейшего следа влаги. Вокруг него отчётливо ощущался невидимый мерцающий пузырь воздуха, окутывающий его с головы до пят. Он был отгорожен от бушующей стихии. Контраст между его безупречным видом и моим измученным состоянием был настолько разительным, что на мгновение я почувствовала себя неловко и даже немного глупо.

Ветер пронизывал до костей, когда я, с трудом переставляя ноги, следовала за Алленом. Каждый шаг отдавался болью в замёрзших мышцах, а порывы ледяного ветра хлестали по лицу, заставляя слезиться глаза и сбивая и без того прерывистое дыхание. В голове навязчиво крутилась картина уютного камина, потрескивающего тёплыми языками пламени, и дымящейся чашки терпкого чая.

Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем мы остановились на продуваемом всеми ветрами участке поля. Аллен, не удостоив меня даже мимолётным взглядом, лишь небрежно взмахнул рукой. В тот же миг вокруг меня сгустился воздух, образуя невидимую, но отчётливо ощутимую границу. Мягкое, обволакивающее тепло, подобное нежному прикосновению, окутало меня с головы до ног, мгновенно высушивая заледеневшие пряди волос и промокшую насквозь одежду.

Я с благодарностью подняла глаза на Аллена. В глубине его зелёных глаз, обычно скрытых за ледяной отстранённостью, на мгновение промелькнуло что-то похожее на едва заметное удовлетворение.

– Так лучше? – спокойно произнёс Аллен.

Я смогла лишь слабо кивнуть, чувствуя, как вернулась способность дышать полной грудью. Слова застряли в горле, перехваченные внезапным облегчением и удивлением от его магии. Тепло, исходящее от невидимого щита, приятно растекалось по всему телу, согревая каждую клеточку продрогшей кожи.

– Сегодня мы будем тренировать не только тело, но и дух, – продолжил Аллен. – Ты должна научиться доверять своим самым сокровенным чувствам, даже если они кажутся абсурдными и противоречат тому, что ты видишь собственными глазами. Помни, магия – искусная обманщица, способная исказить зрение и создать иллюзии, но истинные чувства обмануть невозможно. Они – твой верный якорь в мире волшебства.

– Но как я могу быть уверена, что мои собственные чувства не подводят меня? – с сомнением в голосе спросила я, всё ещё ощущая лёгкое оцепенение от холода и внезапного тепла.

– Только неустанная тренировка, постоянное погружение в себя и непоколебимое доверие к собственному внутреннему голосу помогут тебе научиться различать тонкую грань между обманчивой реальностью и истинными ощущениями. Это путь, который ты должна пройти самостоятельно.

Аллен резко вскинул обе руки в стороны. В тот же миг на его шее под тонкой тканью рубашки ярко вспыхнула магическая метка. Она засветилась пульсирующим голубым светом, прогоняя серую дымку дождливого дня. Мир вокруг застыл в немом ожидании. Капли дождя, ещё секунду назад яростно барабанившие по листьям и земле, внезапно смолкли, словно кто-то действительно щёлкнул невидимым выключателем. Наступила неестественная тишина, нарушаемая лишь моим собственным удивлённым дыханием.

Я медленно подняла голову, недоумённо нахмурив брови. Дождь продолжал отвесно лить с серого, затянутого тучами неба, но странным образом не достигал нас. Мы оказались под невидимым куполом из кристально чистого стекла, искусно сотканным из магии Аллена. Мои глаза округлились от изумления, а губы невольно приоткрылись.

– Это… невероятно, – прошептала я вслух, не в силах сдержать восхищения.