– Теперь веди нас туда, где деньги, – сказал Лео, сжимая кулаки.

Фрэнк нервно кивнул.

– Хорошо… Только без резких движений, а?

Охотники вышли в тёмный переулок за клубом, где воздух был пропитан запахом сигарет и дешёвого алкоголя. Фрэнк огляделся, нервно сглотнув, а затем быстро зашагал вперёд.

– Ладно, ладно… Идём.

Маркус, который до сих пор держал его за плечо, чуть толкнул его вперёд.

– Без глупостей, дружище.

– Да какие уж тут глупости.

Фрэнк повёл их по узким улочкам, петляя так, будто нарочно хотел сбить с толку, но Джек, давно привыкший к таким трюкам, держал его на коротком поводке.

Охотники вместе с Фрэнком дошли до роскошного многоэтажного особняка, окруженного высоким металлическим забором.

– И что это значит? – нахмурилась Ева, оглядывая здание.

– Здесь живет один очень богатый художник, у которого много денег, – объяснил Фрэнк.

– И ты предлагаешь нам его ограбить? – недовольно спросил Лео.

– Вам ведь нужны деньги, верно? – пожал плечами Фрэнк.

– Да нам проще просто убить его, – равнодушно бросил Бен.

– Нет! – Фрэнк тут же вскинул руки. – Погодите, пожалуйста! Его сейчас нет дома! Он чертовски богат, я уверен, он даже не заметит, если пропадёт пара тысяч!

Охотники переглянулись. Некоторое время никто не говорил.

– К чёрту, – наконец произнёс Лео. – Сделаем это один раз. Но больше никогда.

Они вошли внутрь дома, сломав замок, и, несмотря на кажущуюся пустоту, атмосфера была как-то… удушающей. В воздухе стоял запах краски и скипидара, смешанный с чем-то более древним и туманным. Охотники шагали осторожно, но без страха.

В холле стояли картины, одна за другой. Каждая – великолепное изображение, наполненное магией. Но не обычной. Каждая картина обладала своей силой, своей душой. Охотники чувствовали это.

– Вот он, – прошептал Фрэнк, указывая на массивный сейф.

Кейт начала искать код к нему, роясь в документах на столе. Внезапно раздался звук шагов.

– Чёрт… – выдохнул Маркус, крепче сжимая нож. – Ты же сказал, его здесь нет!

Фрэнк нервно сглотнул и попятился.

– Его и не должно было быть! – прошептал он. – Откуда мне знать, что он тут забыл?

Кто-то двигался по коридору, и звук становился всё ближе.

Лео тихо, но резко сказал:

– Нам нужно решить, что делать. Сейчас же.

Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге стоял высокий мужчина с длинными золотыми волосами и надменной улыбкой. Он выглядел молодо, но в его глазах читалась вечность.

– Какие гости, – протянул он. – В моем доме… воруете?

Он сделал шаг вперед, и охотники почувствовали, как воздух вокруг начал вибрировать. Свет в комнате стал ярче, а от тела мужчины исходило почти нестерпимое тепло.

– Бросьте оружие, – мягко сказал он.

– Черт, – пробормотал Джек. – Он не обычный человек.

– Ну, раз уж мы тут… – Маркус метнул кинжал прямо в грудь незнакомца.

Тот даже не шелохнулся. Лезвие достигло цели, но мгновенно оплавилось, словно попало в бушующее пламя.

– Не очень вежливо, – произнес мужчина, шагая вперед. – Но я привык.

Его глаза вспыхнули золотым светом, и охотники осознали, с кем столкнулись.

– Это… невозможно, – прошептала Кейт.

– Вы знаете меня как Аполлона, бога света и покровителя искусства, – улыбнулся мужчина. – И вы заплатите за свою дерзость.

Маркус заметил странную вещь: каждый раз, когда Аполлон двигался, его тень на стенах кабинета как будто искажалась, принимая причудливые формы. И самое главное – она была связана с картинами.

Всё вокруг было завешано ими: пейзажи залитых солнцем полей, портреты прекрасных людей с одухотворёнными лицами, сцены охоты и битвы. Их цвета были слишком яркими, почти живыми, и теперь, когда Аполлон сражался, они начинали дрожать, как будто питаясь его силой или наоборот – подпитывая его.