А Тао шёл дальше, не снижая скорости. Он спешил.

«Как крючок, – высветилось в голове Тао бегущей строкой. – Будто хотел взглядом зацепиться за меня».

Старик выпадал из ритма, из цвета толпы. Выпадал из жизни. Он видел: парень в наушниках заметил его падение. И понял: тот не остановится, чтобы помочь.

Стремительно удаляясь, Тао отметил про себя, что девушки справа от старика тоже не реагировали на происходящее, они шли, уставившись прямо перед собой, сосредоточившись на борьбе со стихией.

– Он падал не для меня. Поможет кто-то, кто сзади…

Тао запретил себе оборачиваться и думать о старике.

Прочь. Всё прочь.

В наушниках заиграла «The Red Bus/Train»[10].

Заиграла и прервалась – входящий вызов. «Какого черта…», – Тао нехотя глянул на экран и нажал «принять». На звонки Ю он отвечал в любое время и в любом состоянии.

– Внимательно.

Ю улыбнулась:

– Диди, ты где? Ждём тебя на обед.

– Цзецзе, обедайте без меня, мне надо доделать проект с ребятами, скоро сдавать.

– Что за проект? Я могу помочь. Приходите к нам.

Ю слышала, что брат находится на улице: шумели машины, звук скакал от порывов ветра.

– Да нет, мы справимся, мы у Шена сегодня. Пока! Не переживай!

Тао в самом деле отправился к Шену, но только не по школьным делам. У них были темы поважнее.

– Короче, ты в телефоне типа набираешь сообщение, я влетаю в комнату в маске призрака, – Сяобо натянул на голову чёрный капюшон с маской «Крик», – вот так! Прыгаю перед тобой типа напугать. Ты такой смотришь, типа фигня, и снова утыкаешься в телефон. Тогда я снимаю маску, ты смотришь на меня, орёшь, бросаешь в меня телефон и убегаешь. По ходу ещё роняешь стулья, обрываешь штору. Клёво?!

– Клёво! Сам придумал?

– Да не! Видел в Douyin[11].

Шен отвесил Сяобо лёгкую затрещину:

– Хорош копировать! Тебе ж говорили!

– Да где я новых идей наберу? – вскочил Сяобо, кипятясь. – Думаешь, эту все знают, да?

– Знают, и с Kwai[12] все приколы знают, – в проёме двери стоял Тао. – У меня есть кое-что покруче, на восемь миллионов юаней.

– Ты когда пришёл? – Сяобо уставился на друга с изумлением. – Шен, ты слышал, как он зашёл? И вообще, ты чё сегодня ливнул из школы? Учитель физры сказал, что ты пробежал 3 км за 9 мин. И это быстрее мирового рекорда.

– Во-первых, не быстрее. Во-вторых, я нашёл короткий путь… – отшутился Тао.

– Срезал что ли? – у Сяобо рот открылся от изумления. – Да?! Так можно было?

Он растерянно смотрел то на одного друга, то на другого.

– Я еле добежал!

– Во-первых, дверь ему открыла моя мэймэй[13], – неторопливо пояснил Шен. – Во-вторых, ты балбес – мы бегали на стадионе, забыл? – Шен метнул в толстяка мячик на резинке. Тот, не достигнув цели, вернулся в руку.

– Что за восемь лимонов? Законно? – Шен уже обращался к Тао.

– Никогда не поймёшь, когда он шутит… – пробурчал озадаченный Сяобо.

– Сомневаешься во мне? – хмыкнул Тао.

Он смахнул со стула какие-то бумаги, поставил его перед друзьями спинкой вперёд и уселся верхом.

– Гадание.

– Какое ещё гадание?! По Книге Перемен? – снова засуетился Сяобо. – Монеты бросать? Раз монетка, два монетка, три. Раз монетка, два монетка, три. Раз…

– Кое-что получше.

– На кофейной гуще? – усмехнулся Шен, играя мячиком на резинке.

– Точно! – Тао протянул Шену кулак для дружеского удара.

Шен лениво ткнул своим кулаком и коротко заметил:

– Непонятно.

– Гаданием по Книге Перемен никого не удивишь.

Шен кивнул.

– Кофе набирает популярность. Его заказывают в кафе, ресторанах.

– Да кто заказывает? Девчонки ради понтов! Никто не пьёт дома кофе! Чай! Китайцы пьют чай! Чай лечит, согревает, чай пузо наполняет, – проскрипел Сяобо голосом Нюнг и погрозил пальцем. – Тао, кофе не купишь в простом магазине. Я по-омню, как ты чертыхался, что весь город объездил, чтоб своего Акипаку лаоши кофием угостить.