– Эй, пусти, ты сделал мне больно!

– Не веди себя как ребёнок. Дети приводят меня в ужас.

Мика поднял голову. Ёкай, только что отчитавший его, был молод – лет шестнадцати-семнадцати, не более. Худой, но атлетически сложённый, с кожей цвета мёда и сиреневыми глазами он был красив, так удивительно красив, что не было сил отвести взгляд от его лица. Маленький тайган знал этого ёкая, он хорошо запомнил его глаза. Мика часто видел его в школе, а потом в день нападения в лесу.

– Ван? Ты же Ван, да? Это ты меня толкнул?

Ван молчал, он тоже узнал ребёнка и теперь со скучающим видом пристально на него смотрел. Что младший брат Брегана здесь делает? Почему он один и без охраны? Что за тигр за ним гонится?

– Оставь этого ребёнка! Он мой! – завопил Сирус, подбегая к ним.

Ван медленно повернул голову и уставился на тигра своими великолепными сиреневыми глазами.

– Неверно, тайган.

Сирус встретился взглядом с юношей, высокомерно взиравшим на него, и побледнел. Прежде ему не доводилось лично встречать этого типа, но ошибки быть не могло. Есть лишь один ёкай с глазами цвета аметиста: ужасный и грозный принц серпаи.

– Всё, что находится на этой земле, принадлежит мне, – продолжил Ван ледяным тоном.

Сирус быстро огляделся и почувствовал, что земля уходит у него из-под ног. «Идиот, – подумал он, – ты так увлёкся охотой, что даже не заметил, как пересёк границу».

– Произошла ошибка, банальная ошибка, – быстро заговорил он. – Малыш потерялся и… мы уже уходим… это…

– Потерялся? Правда? – проговорил Ван.

На долю секунды Сирус хотел превратиться, но тут же передумал. Он был не робкого десятка, умел драться и всегда без колебаний убивал противников, если представлялась такая возможность, но стоявший перед ним ёкай не был обычным врагом. Он был сильнейшим из змей, да к тому же настоящим садистом, хладнокровным чудовищем с ледышкой вместо сердца. Ошибкой природы, обладающей нечеловеческой скоростью и смертельным ядом.

– Обманщик! Ничего я не потерялся, я убегал, потому что ты пытался меня убить! – завопил Мика.

– Заткнись! – рявкнул Сирус, краем глаза наблюдая за реакцией змея.

Однако лицо серпаи оставалось бесстрастным, как у статуи.

– Нет, не заткнусь! Я говорю правду!

Ван возвёл глаза к небу.

– Ох уж эти мелкие… Сплошная головная боль, да? Нет, честное слово, я тебя понимаю. От детей столько шума и хлопот… Будь моя воля, я бы лично передушил всех змеёнышей нашего клана. Увы, мы не всегда можем делать то, что хотим, верно?

– Мне плевать! Если он опять начнёт, я расскажу брату! – снова выкрикнул Мика.

– Твой брат наверняка уже мёртв, а если и жив, всё равно долго не протянет! – злобно огрызнулся Сирус.

– Врун! Мой брат не умер! Он победит в бою на арене, потому что он самый сильный! – прорычал Мика и со злости топнул ногой.

Ван вопросительно посмотрел на Сируса.

– В бою?

– Брегану бросили несколько вызовов, ему придётся драться. Если его не убьют сегодня, то прикончат завтра или послезавтра. Это лишь вопрос времени, – небрежно пояснил Сирус.

Ван с трудом сдержал усмешку. Он слишком хорошо знал Брегана и понимал, что тайгана не прикончить в сражении один на один на арене: чтобы его убить, потребовалось бы не меньше дюжины противников – и то не факт, что этого было бы достаточно.

– А после этого королём стану я, – самодовольно заявил Сирус.

– Я мало знаю о ваших обычаях, тайган, но, сдаётся мне, в случае смерти Брегана королём должен стать Мика, разве нет? – сладким голосом протянул Ван.

Сирус задумался. Он знал, что Бреган и принц серпаи ненавидят друг друга, однако они вместе сражались против людей в крепости Хавенгарда. Значит, змеиный принц способен широко мыслить и склонен договариваться со своими врагами. Сирусу нужно лишь сделать змею выгодное предложение – предложение, которое позволит ему выжить и заодно прикончить малявку.