– Предлагаю диалог! – воскликнул Элайджа, хватая Блэр за руку, ведь нападавшие оказались и сзади. – Что вам нужно?!

Одна из фигур скинула капюшон, остальные замерли. Нити застыли в воздухе, некоторые – в миллиметре от щеки Блэр. Элайджа прижал дочь к груди, отвел мечом угрозу. Женщина склонила голову. На вид обычный человек: темные волосы, собранные в хвост, искрящиеся глаза, за которыми таилась жизнь. Но по ее шее ползла чернота. Вены выступали, словно гниль, поднимались по подбородку, портя прекрасное лицо. Блэр пискнула, видя, что почерневшие вены уходят под плащ, подозревая, что они «украшали» все тело.

– Мы пришли за Никлаусом. Здесь его магия. – Голос женщины звенел в ушах, замораживая душу. Он коснулся души, оставляя шрам.

– Жнецы, полагаю? – выплюнул Элайджа, покрепче прижимая Блэр к себе. – Мы сами ищем Хаоса. Здесь его нет.

Женщина втянула носом, хищно уставилась на кинжал, что крепко сжимала Блэр. Они встретились взглядами, и принцессе показалось, что ее душу прожгли, прощупали на расстоянии, ведь боль и ужас расползлись по телу, попадая в вены.

– Какая встреча. – Женщина сделала шаг, но наткнулась на меч, что выставил Элайджа. – Мне не нужна твоя дочь. Сейчас точно. Босс дала ясные указания: Никлаус портит ее план.

– Кто ваш босс? Вы служите Подземному царству, значит, мне. Я ваш король. И я не разрешал вам показываться живым.

Блэр расширила глаза, понимая, наконец, кто перед ними. Отец сказал «жнецы», значит… Жнецы смерти? Те, кто забирают души мертвых в Подземное царство?!

Женщина улыбнулась такой холодной улыбкой, что у Блэр свело зубы, словно она откусила от фруктового льда. А потом жнец надела капюшон.

– Ты не наш король, Элайджа. – Она махнула руками. – Отнять кинжал. Напугать. Но оставить в живых: их время еще не пришло.

Блэр покрепче вцепилась в кинжал. Где-то на подкорке царапала мысль, что это неразумно, но желание увидеть Клауса перевешивало. Элайджа выдохнул, погружая лес в темноту. Черный дым закрыл их в кокон, отрезая от мира, тишина давила на уши. Жнецы медленно наступали, словно у них в подчинении было все время, поднимая нити.

– Их можно убить? – прошептала Блэр.

– Боюсь, что нет. Отдай мне кинжал и улетай.

– Нет!

– Это приказ.

Пальцы разжались, подчиняясь, Блэр закусила язык, сдерживая ругательства, а Элайджа уже перехватил кинжал и оттолкнул дочь.

Тело рвалось в небо, но Блэр, как будущая королева, боролась с приказом и магией, ведь не могла бросить отца. Она вызвала черные нити, надеясь, что сумеет стеснить движения жнецов, переключивших внимание на Элайджу. Один из врагов оказался в плену ее нити, выпустил собственную, опоясанную шипами, и зашипел от боли. Элайджа выругался, видя дочь.

– Перстни! Без них они вернутся в подземку! – закричал он, отражая серебристые нити мечом.

Не думая, чтобы не успеть испугаться, Блэр потянула нить, которой держала жнеца, отрезая пальцы. Тот завизжал, превратился в черный дым и просочился сквозь землю.

Элайджа улыбнулся. Женщина, что говорила с ними, вновь скинула капюшон и завизжала. Исчезли холод и спокойствие. Словно дикая кошка, она кинулась на Блэр, бормоча что-то.

– Кора! – крикнул Элайджа, впуская богиню в оплетенную дымом территорию.

Богиня запрыгнула на одного из жнецов, полоснула острыми ногтями по лицу, спрятанному под капюшоном. Ее тату мерцали ярко-красным, длинные волосы работали не хуже нитей, сжимая горло врага.

– Один нужен здесь!

Кора кивнула, хватая жнеца за руку и срывая перстень. Она легко спрыгнула на землю, когда фигура в плаще стала дымом и вернулась восвояси.

Женщина успела коснуться Блэр ногтем, заканчивая бормотать. Острая боль полоснула по ребрам, хотя жнец царапала щеку. Голова закружилась. Мир завертелся. Заискрился, словно она оказалась в испорченном фильме, пестрящем помехами.