– Сумрак, значит. Мы с тобой определённо подружимся. – сказал Эйлу, убрав меч в ножны.

Ежесекундный холодок промелькнул по руке, что держала его. Напоследок кивнув кузнецу, парень выдвинулся в путь.

– Чёрт! Только что тут лежали! Куда я мог деть ножны… – тихо пробормотал мужчина позади.

Выйдя из запутанных павильонов крепости, герой спустился по лестнице во двор и, желая осмотреть столицу получше, двинулся прямо. Перед его взором явилось немалых размеров здание-штаб городского гарнизона, расположившееся слева от лазарета, а между ними – рама с воротами, ведущими в самую глубь городской канализации. Но зданием строение то тяжело назвать, поскольку оно больше замкоподобная крепость, собравшая в себя верхушку рыцарских чинов, нежели небольшой форт, коим виднеется снаружи. Тут парень вспомнил о награде за гномов, после чего решил спуститься вниз, оставив всё, включая осмотр города, на потом.

Капли падали с потолка. Внизу оказался т-образный коридор, – путь в саму водосточную систему и во что-то наподобие местного притона нищих: небольших размеров длинный коридор, в каменных стенах которого были выдолблены комнаты, собравшие всех бездомных и больных, не удосужившихся обзавестись домом на поверхности, жителей.

«Какой здесь повис ужасный смрад и сырость».

Почувствовав косые взгляды и тихое перешёптывание, Эйлу посмотрел в противоположную сторону.

– Проклятые наёмники… Город уже трещит от них по швам… – осмелился кто-то рявкнуть в спину.

Хартинсон не обратил внимания. Тихое перешёптывание сменил стук разбивающихся капель. Подойдя к очередной решётке, он встретил одинокого стражника, заточённого по ту сторону.

– Как мне пройти дальше?

– По прямому назначению из штаба, аль просто заплутавший? – позволил резонный вопрос на вид уставший мужчина средних лет.

– Нет, я увидел листовку в таверне…

– Ещё один, значит…

– Что-то не так?

– Да нет, просто обычно все просятся через начальника гарнизона, а не идут к капитану караула, за что мы и получаем по шапке. 

– Ну и где его найти? – Эйлу саркастически улыбнулся.

– Ну чтож ты! – воскликнул он. – Я милую, проходи. – указал рукой. – Не надобно злорадствовать…

– Да я шучу.

Мужчина кивнул, расслабился.

– Зайди сначала к старшому, он сидит вон там, – показал пальцем. – бездельствует. Как и всегда. Дай только врата попятить.

Дёрнув за рычаг, стражник привёл в действие старый механизм подъёма ворот. Скрипя и стуча, они таки поднялись. Плут кивнул и медленно пошёл по сырому коридору дальше. Возращение рычага в обратное положение с грохотом свалило их вниз. Это место оказалось очередным дозорным постом стражи, обеспечивающим защиту снизу и не пропускавшим всякую нечисть наверх. С этой стороны также выдолблены комнаты, в одной которых за столом сидело трое стражников. Они не подняли глаза до тех пор, пока спокойным голосом не замолвил плут:

– Кто старшой средь вас? Что меня ждёт внизу, какие твари там обитают?

Парень пробежался по помещению глазами, пытаясь уловить каждую деталь, ожидая ответа. Стены сверху донизу увешаны листками с розыском без вести пропавших жителей и наградами за голову опасных канализационных бандитов, являющихся по совместительству зверскими каннибалами. За всё это давалось неплохое жалование.

– Не старшой, а Ронар Ривар, именитый десятник на службе Империи. – проговорил потянувшийся за своим рогатым шлемом рыцарь. – Смени тон, чужак. Сегодня я заместо капитана.

Встав из-за стола, норд-гигант задел его коленом и опрокинул колоду карт рядом прохлождающегося стражника. Тот, в панической ярости глубоко вздохнул и попытался вновь скрыть их, но по итогу поникнув – просто ударил по столу.