…Эйлу Хартинсон, совсем ещё молодой. Парнишка двадцати лет. Ростом обычный, около ста семидесяти шести сантиметров. Имел худощавое, но очень рельефное и стройное телосложение. Глаза его играли красивым, подобным небу, голубым цветом, что вместе с небольшим носом только подчеркивали и без того утончённое лицо. Скулы выражены, подбородок аккуратный, квадратный и слегка выпирающий. На правой стороне лба лежал едва заметный шрам и чуть меньшего размера на нижней губе. Брови плута были густые, правая, ближе к носу, постоянно лохматая. Борода и усы только начали расти. Волосы каштанового цвета собраны в несколько кос, одна из которых не по годам седая, и небрежно убраны назад…

– Наконец-то я умылся, не могу терпеть эту вонь.

Заранее достав из своей сумки пять серебряных стрел, герой потопал обратно той же дорогой. Девять часов брождения спустя, он опять-таки встретил анайрага, но, уже будучи готовым, ничуть не растерялся и не испугался. Как оказалось, мертвяк прошагал всугонь порядка сотни метров, в момент, когда Эйлу решил дать дёру. Хартинсон потихоньку разминался, готовясь добить отродье.

– Не такой ты и глупый, раз пошёл следом…

– Тъ миракд-тар эри Нату'аву-тар мат Тард-тар галат! – вновь, скрипя гнилыми зубами, верещал мертвец. – Ак икза'юӄ нища крӥ галэти дарег, ак фекира'еръ кри'и харку'и кириӄэ…5

– Мне показалось… или он что-то пробубнил?..

Парень достал лук и стрелы, что он едва придерживал в руке с ним. Осторожно положив серебряную стрелу, плут медленно натянул тетиву, метя в стоящего спиной монстра… Расстояние до цели было приблизительно семьдесят метров. Натяжение тетивы… Стрела полетела… Промах. Стрела упала в метре от мертвяка.

– Чёрт! – стиснув зубы, обронил герой.

Мертвяк заметил плута и медленно двинул в его сторону.

…никто не учил мальчишку обращаться с луком. Отец всегда недооценивал мощь и возможности стрельбы, предпочитая старый добрый меч или какую-нибудь неестественно огромную булаву. Но почему? «Потому что лук – удел слабаков», – говорил он. Я же считал иначе и в тайне от отца практиковал своё умение загонять стрелу в цель, метко попадать в яблочко. Упорно тренируясь, у него за два месяца получилось бить в мишень с расстояния в двадцать пять метров. Но необходимо учитывать все влияющие факторы: скорость и направление ветра, а также материал, из которого изготовлены лук и стрелы. Занятия тут же прекратились, когда отцу стоило узнать об этом. Сильно рассердившись, он избил мальчишку и мать, пытавшуюся защитить своё невинное дитя. Лук был сломан пополам о колено…

– Наругот… Виргуа шаре, Шатамарэкъ! Арокара кре сорли, тъ Нири'эӄ Конита'аг-тар, бро'он ар агара'эк шатрокäсэту…6

Тварь приближалась. Расстояние до цели приблизительно тридцать метров. Натяжение тетивы… Стрела полетела… Очередной промах. Стрела из-за ветра пролетела мимо, угодив в кусты.

«Осталось три, у меня нет права на ошибку!», – думал волнующийся плут.

Расстояние до цели приблизительно двадцать метров. Натяжение тетивы… Эйлу задержал дыхание. Было слышно красивое пение птиц и лёгкое касание листвы хлёстким ветром. Плут сосредоточен, как никогда раньше и, почувствовав своё сердцебиение, он замер. Плавно отпустив стрелу, Хартинсон закрыл глаза. Она прилетела точно в левую ногу мертвяка, промеж пластин в броне.

Люди ещё во времена Войны Древних додумались использовать серебро против призванных жрецами орд мёртвых. Существовала старинная легенда, что великий дракон по имени Ксаур-нлота'ар, испытывая жалость к смертным, обратился за помощью к божеству Киринфошу, дабы обучить тогдашнего короля нордлингов уничтожать нежить и своих собратьев, – архакинов, чтобы, наконец, остановить эту ожесточённую и бессмысленную, по его мнению, войну. Обычное оружие было совершенно бесполезно, а удар серебра в мгновение ока вызывал синее пламя, сжигавшее их плоть и кости. Люди, использовав зачарованное магией дракона серебро и особые заклинания, стали выкашивать их целыми ордами. Именно благодаря этому и случился тот самый переломный момент, приблизивший долгожданную победу.