– Они меняются местами. Машина трогается.

– Куда ты меня везёшь? – спрашивает Метелёв.

– На свадьбу!.. Честное слово!.. Дочь моего старого друга выходит замуж. Училась в Питере. Три года не видел. Чудная девчонка! Смотри не влюбись!..

Машина стремительно мчится по городу.

– Куда ты гонишь? – с усмешкой спрашивает Метелёв.

– Вперед! – задорно отвечает Бродов, и машина несётся ещё быстрее.

Дворец бракосочетаний. У тротуара выстроилась вереница такси.

Цветы, поздравления, шутки, весёлые возгласы. Невольно останавливаются прохожие и улыбаются шофёры такси.

Только один из них, грузный, небритый, ни на что не обращает внимания и, не выходя из машины, сосредоточенно жуёт бутерброд с курицей. В окно машины заглядывает женщина.

– Свободен? – обращается она к шофёру.

– Женат, – мрачно отвечает тот и снова вгрызается в бутерброд.

Раздаётся смех. Это смеются Метелёв и Бродов, наблюдавшие эту сцену.

– Скорей! – Бродов захлопывает дверцу машины. – Наше время семь тридцать… Опаздываем!

И они влетают во дворец.

Большая нарядная комната во дворце. Здесь тесно и шумно. Заметив поблизости белое платье невесты, Бродов облегчённо вздыхает:

– Успели!

Он подходит к девушке, трогает её за руку.

– Здравствуй!.. Здравствуй, Зинушка! Как ты изменилась! Ну, поздравляю!.. От всей души! – Он обнимает и несколько раз целует её.

– Василий Аркадьевич!

Бродов оборачивается, видит ещё одну невесту и… узнает в ней настоящую Зину. Девушка смеётся:

– Вы перепутали?.. Сейчас наша очередь, а они следующие!

Ошеломлённый Бродов смотрит на растерянную невесту, которую он все ещё не выпустил из объятий, на её жениха, подозрительно разглядывающего его, и, приложив руку к сердцу, пятится назад.

– Простите!.. Умоляю, простите!.. – Он поворачивается к Зине и виновато разводит руками:

– Вот ведь какая штука!.. Ну, здравствуй!.. – Он раскрывает объятия, но вдруг останавливается. – А ты – уже настоящая?!

Девушка смеётся. Он обнимает её.

– Знакомься! Это мой друг.

Метелёв вручает девушке букет.

– Спасибо! – говорит она. – Я позову папу.

– Не надо! – поспешно говорит Бродов, но она уже возвращается вместе с отцом.

Это профессор Воронин. Увидев Бродова, он останавливается. В это время Зину окликнули, она отошла. Мужчины стоят друг против друга. Пауза. Наконец Бродов произносит:

– Скоро будешь дедушкой… Поздравляю!

– Спасибо! – отвечает Воронин и добавляет: – Вчера я отправил в министерство официальный рапорт.

– Спасибо! – говорит Бродов.

Снова пауза.

– Поговорили? – спросила подбежавшая Зина.

– Поговорили! – ответил Бродов.

В этот момент к ним подошла маленькая полная женщина, беспощадно затянутая в талии. Это сотрудница дворца. Она по-деловому ткнула пальцем в Бродова:

– Вы – молодой?

– Увы, нет! – ответил тот.

Женщина повернулась к Зине.

– Берите своего молодого и пошли! – Она громко хлопает в ладоши. – Товарищи, построились! Молодые впереди, гости сзади!

В комнате поднимается обычная в таких случаях суматоха. Часть гостей выстраивается.

Пожилая дама (мужу):

– Миша, слышишь, зовут гостей! Пошли!..

Первый жених:

– Михаил Ильич! Куда? Вы же наши гости!

Сотрудница:

– Товарищи, не переманивайте гостей!

Жених Зины (к подвыпившему мужчине):

– Товарищ, вы наш?

Первый жених:

– Он – наш!

Подвыпивший мужчина (миролюбиво):

– Я – общий! Я уже третью свадьбу сопровождаю!

Сотрудница:

– Вперёд!

Свадебная процессия тронулась.

Огромный светлый зал, в котором толпа гостей почти затерялась. На возвышении, под портретом В. И. Ленина, стоят две молодые женщины. Перед ними смущённые и счастливые Зина и её жених.

– Каштанов Пётр Николаевич… – звучит торжественный голос. – Год рождения тысяча девятьсот сорок первый…