– Лаки, у пилотов всегда была усиленная программа по языкам других рас, – сказал Ким. – Ты можешь понять, о чём он лопочет?

Лаки, перехватив винтовку, наклонился к сжавшемуся парню. Около минуты он слушал того, а потом начал бросать короткие фразы на разных языках. Прошло ещё минут пять, прежде чем Лаки поднялся, прекратив допрос парня.

– Больше половины я вообще не понял. Он бормочет о каких-то богах, неминуемой каре и каком-то Долторе… – Лаки пожал плечами. – Не уверен, правильно ли я его понял. Что делать будем?

Крупные капли пота, стекая со лба, попадали в глаза, вызывая жжение и дискомфорт. Две ёмкости за спиной, наполненные драгоценной влагой, с каждой минутой становились всё тяжелее. Они сопротивлялись, пытаясь закопаться в песок и создавая перед собой песчаный бруствер.

Преодолев очередную дюну, Ким остановился, снял шлем, вытер лицо и, оглянувшись, посмотрел на Лаки и Вика. Тяжело дыша, на дюну вскарабкался парень и, остановившись рядом с Кимом, удивлённо посмотрел на показавшийся вдалеке шаттл. Указывая рукой, он сбившимся голосом что-то затараторил, но, видя, что Ким его не понимает, посмотрел в сторону Лаки.

– Чего он раскричался? – недовольно пробубнил Вик, приблизившись к подножью дюны.

– Он говорит что-то о небесной птице и опять твердит про Долтора, – на выдохе перевёл Лаки и начал подъём на песчаную дюну. Покорив сыпучий нанос, Лаки упал на колени и, выдержав паузу, продолжил: – Он предупреждает, что кто-то придёт сюда… Ким, этот парень слишком быстро говорит.

Ким посмотрел на приготовившееся к закату солнце. Осталось около часа и на планете наступит непроглядная ночь. Последние лучи солнца освещали песчаные гребни, медленно погружая пустыню в сумерки. Тихий треск рации в шлеме отвлёк Кима от созерцания пустынных красот. Надев шлем, он активировал внутреннюю связь и тут же в наушнике послышался голос Барри.

– Рад видеть вас, Ким, – Ким внутренне собрался, так как в голосе капрала прозвучали напряжённые нотки. Рефлекторно он положил руку на кобуру, заметив, что Лаки вскинул винтовку, а Вик быстро осмотрелся, намереваясь обнаружить цель. – У нас гости. Север, северо-запад, отходите спокойно, мы прикроем.

– Понял, – коротко ответил Ким и привычно застегнул шлем. Лаки и Вик тоже получили информацию и сосредоточились на указанном направлении.

От их внимания не ускользнули мелькающие между дюнами тени и силуэты. Противник уверенно приближался, используя складки местности. В этот раз первым двинулся Вик, волоча свой груз и сопровождая мальчишку. Следом за ним пошёл Лаки, а Ким замыкал отряд.

Преодолев очередную дюну, Ким уже начал спускаться, когда заметил яркую вспышку на крыше шаттла, а в следующее мгновение прямо у самого уха едко свистнула пуля. Резко отпрыгнув в сторону и сделав оборот, он приготовил старенький, но надёжный кинетический пистолет. Короткое дуло смотрело в окровавленную грудь воина в тёмно-сером одеянии с занесённым над головой метровым тесаком. Его лицо скрывала тряпичная повязка. Красные глаза с чёрными зрачками взглянули на Кима и закатились.

Воин качнулся, упал на колени и грузно завалился на правый бок. С пронзительными криками из-за песчаных дюн начали выскакивать особи с мечами и бросились на уставших бойцов. Первым выстрелом Ким убил ближайшего, и сразу отметил, что нападавшие резко сменили направление, стараясь усложнить Киму, Лаки и Вику ведение прицельной стрельбы.

Возможно, это сработало бы с регулярными войсками или новобранцами, но не с теми, кто прошёл ни один десяток сражений. Каждый выстрел этой тройки и снайпера на крыше шаттла находил свою цель. Когда на песок рухнул девятый воин, над пустыней раздался длинный и протяжный рёв. Воины тут же смолкли и, петляя из стороны в сторону, скрылись за песчаными дюнами.