И они сохранились… Человек на операционном столе был тем самым Парнем с пистолетом, который четверть века назад убил ее семью.

– Нет… – прошептала Зифа Саматовна, отступая от стола. – Нет… Я не буду… Я не могу оперировать…

И направилась к выходу. Врачи, мгновенно застывшие в недоумении, хором окликнули ее:

– Зифа Саматовна!

Медсестра тут же подбежала и осторожно взяла под руку:

– Зифа Саматовна, присядьте. Успокойтесь.

Она опустилась на стул. Ей немедленно подали стакан воды. Выпила залпом.

Но душевные раны не излечить глотком воды.

– Зифа Саматовна, у нас нет других специалистов такого уровня, – прозвучал чей-то голос. И тут же последовал перечень: кто из коллег в отпуске, кто на больничном. Действительно, кроме нее, провести подобную операцию было некому. Жизнь человека на операционном столе полностью зависела от ее решения.

«Не стану помогать – пусть умирает! – металось в голове. – Пусть лежит здесь живым трупом. И обезболивающих ему не давать. Пусть мучается, страдает, проклинает день своего рождения!»

– Зифа Саматовна! – это был голос заведующего отделением. – Умоляю… Ради всего святого! У нас и так в последнее время критическая статистика по смертности…

Люди умирают… Это просто цифры в отчетах. А реальность совсем другая. А этот… Этот не человек. Этот должен умереть. Зифа когда-то поклялась найти и покарать убийцу. Искала годами, но след простыл. А теперь он лежит на ее операционном столе.

– Зифа Саматовна… Умоляю! Ведь он умрет… Неминуемо умрет…

Снова заведующий… Кто?! Боже мой! Да не сходит ли она с ума? Ведь она сама заведующая отделением! Человек с пистолетом явился сюда не для того, чтобы свести ее с ума или убить… Господи, помоги! Укажи верный путь…

4

"Умри… Ты не имеешь права жить!" – словно эхо, отражаясь от скал, эта мысль разрывала Зифу изнутри. Казалось, стоит этой волне вырваться наружу, раздробив каждую клетку её тела, – и мир перевернётся. Но в одно мгновение всё застыло…

Появилась новая сила – всепоглощающая, способная не просто остановить бурю, но и повернуть вспять само течение жизни. Колдовство. Это волшебство изменило сущность всех мыслей и чувств, представило мир в ином свете… «А если… – подумала Зифа, поддавшись этой силе, – а если это не тот самый Человек с пистолетом? Если я ошибаюсь?»