Решив так, я быстро пошла по аллее; вдруг появилось чувство, что я упустила что-то важное. Остановившись, я провела руками по плечам в тех местах, где меня касался Нигай. Пальцы наткнулись на крошечное устройство слежения. Ага! Аккуратно поддев устройство пальцем, я свернула на улицу с плотным людским потоком и, улучив момент, прицепила жучка одной гражданке на руку.

Сделав это, я направилась в съемную квартиру за вещами.

Долгие перелеты – то еще развлечение. Чтобы сократить полет, корабли ведут через кротовые норы в пространстве, а для этого пассажиров требуется ввести в состояние, близкое к смерти. Так что, «умерев» пару-тройку раз и пару-тройку раз «воскреснув», я оказалась в другой системе на чудно́й планете в окружении совершенно удивительных людей.

Первый день на планете Земля-3 я провела в номере гостиницы при космопорте; хоть мне и вкололи облегчающий адаптацию к условиям планеты препарат, я весьма скверно себя чувствовала и могла лишь лежать на кровати в состоянии полусна.

На второй день я немного окрепла и вышла в город, чтобы ускорить адаптацию. Город меня поразил. Я долго разглядывала нагромождение высоких безликих строений, яркие огни вывесок, низкие аэротрассы, перегруженные транспортом самых разных видов и размеров. Вверху, над аэротрассами, то и дело мелькали ненадежного вида космолеты, доставляющие пассажиров с орбитальной станции на планету. Техника, устройства и транспорт, что попадались мне на глаза, казались старыми, не эргономичными, даже опасными; я словно попала не просто в другую систему на другую планету, а в прошлое, где все еще не совершенно и не отработано.

Улицы, по которым я прошлась, можно назвать чистыми с большой натяжкой; воздух показался мне тяжелым и вонючим; еда, которую я попробовала в одном из заведений, вызвала легкую тошноту – но скорее видом, чем вкусом. Вода и та имеет совсем другой вкус.

Дома, на Ланмаре, всюду просторно, свежо, тихо, зелено, и все сделано для того, чтобы люди чувствовали себя комфортно в любом уголке планеты. Город же, в который я попала, оглушал звуками и удушал запахами, и люди оказались ему под стать – суетливые, торопящиеся куда-то, они разительно отличаются от моих сограждан.

Привыкшая к светлокожим черноволосым центаврианам, я «зависла», разглядывая многообразных местных: высоких, низких; полных, худых; с волосами любых оттенков, лысых, бородатых; белокожих, смуглых и чернокожих; одетых строго или кричаще, а то и вовсе практические раздетых; молодых, старых… Впервые увидев старого землянина на улице, я испытала шок. Конечно, в учебниках и фильмах я видела постаревших людей младших рас, но увидеть старость вживую – это другое… Запавшие выцветшие глаза. Искусственные волосы. Птоз тканей. Морщины… О, ужас!

Перегруженная впечатлениями, я вернулась в свой номер в гостинице, где в долго раздумывала, смогу ли привыкнуть к такому воздуху, воде, к таким городам, к таким землянам… Еще в голову упрямо лезли мысли о том, какая я ужасная дочь и сестра, ведь улетела я спешно, оставив сестрам по короткому сообщению. Ксана и Нери, конечно, поймут причины бегства, но это еще отдалит меня от них. Хотя и так мы уже не близки, как прежде…

Ночь я провела без сна, отчасти от того, что световой день здесь длился меньше, чем у нас. Заставив себя не думать о плохом, я купила в Сети (слава Звездам, Сеть здесь всесоюзная!) билеты до города, где находится мой новый университет.

На третий день ко мне вернулись хорошее самочувствие и уверенность в себе, и я уже без растерянности вышла на улицы земного города. Перед поездкой я прошлась по местным магазинам и прикупила одежды, чтобы не выделяться. Мы, центавриане, предпочитаем строгость в одежде, лаконичные аксессуары, четкие линии и сдержанные цвета – все это выгодно подчеркивает наши правильные лица, белую кожу и черные волосы. Земляне же все совершенно разные внешне, и потому одеваются, как желают; многие даже не обращают внимания на состояние одежды: у нас за морщинку на платье можно получить выговор, земляне же в этом отношении свободны и не боятся порицания. В общем, я купила кое-какую одежду, сразу переоделась и спрятала глаза за очками, защищающими от вредного излучения местных светил. К слову, здесь такие очки необходимость, потому что не установлен защитный купол над городом. Неудивительно, что земляне болеют…