– Кэрол…? – прошептали испуганно губы, переходя на звонкий крик. – К-э-э-э-р-о-о-о-л!

– Чего кричишь? – весело отозвался мальчишка, выныривая из облаков.

– Я тебя потеряла, – выдохнула Кэти с лёгкой одышкой от активного хода педалей.

– Неужели ты думала, что я такой плохой посыльный и не доставлю тебя в целости и сохранности? Мне кажется или у тебя какие-то проблемы с доверием?

– Всё у меня хорошо, – недовольно бубнила девочка, скрещивая руки на груди и отворачивая сердитое лицо от обидчика.

– Смотри-ка, как быстро ты научилась ездить, не держась за руль! – не на шутку изумился Кэрол.

– Что-о-о-о? – испуганная Кэти начала хвататься за руль, как за последнюю соломинку в бездонном болоте.

– Тихо, тихо, не пугай машинку.

– К твоему сведению, это велосипед.

– И не простой, «мисс всезнайка», а последней модели фирмы «Джиффини», – Кэрол задумчиво почесал затылок и пробурчал еле слышно. – И где только Фред его откопал?

– Как фирмы? – изумлённо спросила Кэти, не обращая внимания на свой новый титул. – Это разве не имя?

– А-ха-ха-ха, ну ты и насмешила! – невежливо расхохотался Кэрол.

– А знаешь что, «мистер смешной почтальон»? Лети-ка ты один!

Кэти потянула на себя руль, словно лошадь за вожжи, уверенно повернула его вправо и начала разворачиваться назад.

– Полетели домой, Джиффи.

Велосипед послушно закрутил педали и поехал в обратную сторону. Идея Кэрола сработала, наездница наконец-то стала очень хорошо держаться в седле.

– Эй, ты далеко? – закричал мальчишка ей вслед. – У меня здесь твой дружок, кажется, проснулся.

– Маркиза! – пронзило Кэти, будто молнией, и, обернувшись, она увидела белые ушки за спиной у своего спутника. – Отдай мне немедленно мою кошку!

– Пожалуйста, если догонишь, она снова твоя.

Лицо Кэрола растянулось в широкой улыбке, а его ноги спешно закрутили педали в нужном направлении.

Глаза девочки вспыхнули красными огоньками, она сердито вцепилась в руль и устремилась за невоспитанным мальчишкой. Поначалу Кэти сильно отставала, но постепенно расстояние между ними становилось всё меньше, и через некоторое время велосипедные рамы поравнялись в ночном воздухе.

– Отдай мне Маркизу! – приказным тоном обратилась она к Кэролу, заставляя его сильнее крутить педали.

– Лучше смотри на дорогу. Сейчас будет расщелина, нам в неё, и не забудь пригнуть голову.

Кэти повернулась: на них стремительно надвигалось нечто огромное, словно внезапно выплывший айсберг. Это была колоссальных размеров скала.

– Нет, нет, нет, – закричала девочка, зажмуривая глаза и наклоняясь, чтобы не удариться головой.

Но Джиффи и правда была очень умной машинкой, как и говорил Кэрол. Несмотря на то что Кэти не успевала реагировать на все извилистые повороты с той скоростью, с которой летела, она всё равно не падала и не врезалась в скалистые препятствия, будто велосипед на какое-то время брал управление на себя, чувствуя неопытность своей юной наездницы. Ещё пара довольно крутых поворотов, резкий крен вниз, и они выпорхнули в свободное небо.

– Выключай фонарик, – с серьёзным видом скомандовал Кэрол, – у нас с тобой секретная операция.

Кэти очень не хотелось слушаться этого задиристого мальчишку, но она вспомнила о том, как он уже дважды спасал её, и выполнила его указания. Так стало даже лучше, под ногами плескался океан, играя лунными переливами, а вдалеке виднелся еле заметный отблеск.

– Нам туда, – указал Кэрол. На его руке светился ярко-голубой перстень. Увидев нескрываемое любопытство Кэти, мальчик тут же спрятал его, перевернув перстень камнем в сторону ладони.

Чем ближе они подлетали, тем отчётливее становился образ, выплывающий из-за горизонта. Это был небольшой остров. На одной из его самых высоких гор что-то мерцало, словно сигнальный маячок, приглашающий на посадку, и подсвечивало слабо различимое светлое пятно. Оно напоминало пентаграмму