– Ладно, предположим, что ты говоришь правду, – уже спокойно произнесла Кэти. – Ну и как же мы туда отправимся?

– Фу-у-ух, – выдохнул мальчишка, стирая со лба капли пота и протягивая эту же руку девочке. – Для начала, я Кэрол.

Но Кэти в ответ только сильнее стиснула кошку, что жадно обнюхивала руку мальчика. Тот, в свою очередь, опустил глаза, указывая на велосипед, и победно произнёс:

– На нём.

– Это шутка такая? – расхохоталась Кэти ему в лицо. – Видел бы ты, как я на нём езжу.

– Всё будет путём! Я подстрахую, – одобрительно кивая и улыбаясь, произнёс ночной гость.

Кэрол одной рукой стряхнул с «Джиффини» серую простыню и в момент вынес её на улицу.

– Садись, – жестом подозвал он девочку.

– Маркиза, – обратилась Кэти к своей любимице, которая до сих пор была у неё на руках, – ну, ты-то хоть скажи, что это глупость?

Кошка внезапно вырвалась из крепких объятий, села напротив девочки и посмотрела ей прямо в глаза. Такого решительного взгляда Кэти прежде не видела. В чёрных зрачках, окаймлённых сине-зелёными радужками, неожиданно появилась некая разумность, свойственная лишь человеческому существу.

На секунду девочка повернулась в сторону Кэрола, затем снова посмотрела на Маркизу, чей взгляд оставался прежним и говорил лишь о том, что наступило время прощаться. Кэти совсем этого не хотелось, но кошка больше не шла за ней, не мурлыкала, не крутила игривым хвостом, и только луна изливала свет в дверной проём, грустно отражаясь в больших кошачьих зрачках.

Всё стало ясно, девочка без слов поняла свою молчаливую спутницу и присела возле неё. Она несколько раз проскользила рукой по всё ещё сырой шубке Маркизы, тепло поцеловала в пушистую макушку и с влажными глазами направилась в сторону выхода. Неужели их тёплая дружба может вот так оборваться?

Преодолевая внутреннее смятение, девочка замерла на месте и, собираясь с духом, обернулась.

– Я обязательно вернусь за тобой! – с натянутой улыбкой произнесла она, отчего-то не доверяя сказанному и больше приободряя себя. – Дождись меня!

Кэти вышла на улицу, часто моргая и сдерживая слёзы, чтобы не выдать свои чувства Кэролу, но мальчик на неё даже не посмотрел. Он подошёл к зелёным кустам шиповника, выкатил серебристо-голубой велосипед и ловко на него запрыгнул. Кэти повторила за ним – забралась на Джиффи и скорее спрятала грустные глаза под занавесом длинной чёлки.

– А теперь вспомни о первой встрече с Фредом и подумай о нём, – скомандовал Кэрол.

– С каким ещё Фредом? – раздражённо спросила Кэти, разглядывая блестящий руль.

– Доверься своему сердцу, оно подскажет, – как ни в чём не бывало ответил мальчишка, не обращая внимания на излишнюю эмоциональность девочки.

Кэти нехотя закрыла влажные глаза, всё ещё думая о Маркизе и стараясь приободриться, начала машинально повторять:

– Фред, Фред, Фред, Фред, Фред…

– Так ничего не получится, – проговорил Кэрол, – велосипед не будет слушать этот скучный бубнёж.

– Вот сам ему и приказывай! – громко огрызнулась девочка.

– А вот это уже лучше! – самодовольно улыбнулся Кэрол. – Попробуй ещё раз! Только добавь в конце Кибе́рио и держись крепче.

Кэти злобно прищурились, затем зажмурилась, что было сил, и нарочито медленно произнесла, как будто в отместку:

– Фред, Фред, Фред…

Перед её мысленным взором возник седоволосый мужчина. Кэти резко открыла глаза и растерянно посмотрела на своего спутника, словно увидела призрака. От воспоминаний и внезапно нахлынувшего волнения у неё сильно заколотилось сердце. Она вцепилась руками в руль и, не понимая себя, крикнула, что было сил:

– Кибéрио!

Велосипед задрожал, колёса медленно стали отрываться от земли, и чувство невесомости охватило всё тело новоиспечённой волшебницы. Ещё мгновение и съёжившаяся от напряжения Кэти уже парила в метре от земли, боясь пошевелится, и только несколько сдавленных слов кое-как вырвались на свободу из её груди: