– Помогите! Помогите! – раздался громкий сдавленный крик откуда-то из глубины темноты.

Всех пробила дрожь. Испуганными глазами они глядели на наставника, не понимая, что это.

– Откуда крик? – спросил Шедар.

Наставник предпочел ничего не отвечать.

– Не молчите.

– Пойдемте, обо всём вы узнаете позже.

Но Шедар был не намерен отступать:

– Скажите сразу, может быть, этим людям нужна помощь? Или это кто-то из преступников?

– Поверьте, для этого есть разумная причина.

Змеи были в ярости. Эта странная женщина сорвала им всё празднество, я сразу поняла, что сегодняшнее действо должно было стать для них настоящим торжеством. Они хотели отыграться именно на человекоподобных. Наверное, хотели продемонстрировать, что они тут главные, так сказать. Для такой цели и предназначались эти устрашающие монстры.

Женщину шатало и трясло.

Я видела, как генерал поднялся на трибуне и передал указание одному из своих слуг. Мрачноватого вида надсмотрщик провозгласил высшую волю:

– Увести ее и запереть!

Тут же, откуда ни возьмись, появились змеи рангом пониже, они скрутили женщину, которая совсем не сопротивлялась и поволокли в сторону выхода.

Люди молчали. Юрка, корчащийся на земле от боли, со страхом провожал женщину взглядом, все понимали, что ничего не могут сделать. Даже я еле выполнила свою миссию, отбившись от этих зверей. Что могла сделать я против этой планеты? Совсем ничего.

– Эту тоже увезти! – произнес генерал механическим голосом.

Я не сразу поняла, кого он имеет в виду… Эту? Это он про меня, что-ли?

– Но я победила! По правилам сегодняшнего турнира, кто победил, может быть свободен, – возмутилась я.

– Замолчи, – прошептал Юрка, побледнев от страха.

Как же он бесит, вечно боится, вечно пытается выглядеть незаметно, приспособиться и промолчать, где нужно. Даже сейчас, когда единственная его соплеменница подвергается опасности, он пытается меня остановить.

Я повернула голову к генералу и смело бросила ему в лицо:

– Почему? – вопрос прозвучал особенно громко в полной тишине.

– Я так хочу! – ответил он.

Меня тоже скрутили.

Охранник так неудачно повернул руку, что я вскрикнула от боли:

– Да, поаккуратнее! Вы куда меня собрались вести?

Но прислужники молчали. Люди расступились, сейчас каждый, как никогда, понимал своё зависимое положение. Казалось бы, вот перед тобой ведут лидера одного из турниров, девушку, которая проявила выдержку и силу воли. Но вместо того, чтобы даровать награду, генерал отправляет ее, куда подальше. Значит, все должны просто усвоить, что самое главное, это подчиняться змеям.

Я обернулась, пытаясь понять, не сделал ли кто шаг для помощи. Юрка просто отвёл глаза, не желая сталкиваться со мной.

Все отвернулись, и это та самая, хваленая сплочённость, которая должна быть среди тех, кто оказался в одном положении? Да та женщина повела себя более человечно. Не зная никого, она рискнула своей жизнью и это вызывает уважение. Жалкие трусы. Я дернула руками:

– Можете даже не скручивать меня, я сама пойду.

Змеи осторожно ослабили стянутые руки, проверяя, не обманывают ли их. Но я действительно пошла сама.

Незнакомая женщина шла очень тяжело впереди, будто ее ноги весят бессчетное количество килограмм, а неведомая сила притягивает к этой планете. Скорее всего, она себя плохо чувствовала, наверное, человеку нужно отдохнуть после такого поединка.

– Приготовьтесь к выходу на поверхность, – произнёс один из стражей.

Хоть какое-то разнообразие, надоело сидеть в этом склепе. Я посмотрела на женщину. Она была безразлична ко всему, ни радости, ни волнения не трогали её лицо, словно она испытала всё, что можно в этой жизни.