Валентин Васильевич сам себя не узнавал. В пятницу он весь вечер колготился с уборкой, даже ковры пропылесосил. Заранее, ещё в четверг, заправил, как он её называл, «Солоухинскую настойку». Он давно уже понял, что Юлю надо подпоить, иначе опять всё сорвётся. Но коньяк она побоится пить, а от шампанского или сухого толку мало. А «Солоухинская» – чудесная и экзотическая вещь: три дольки чеснока да стручок жгучего перца три дня подержать в бутылке водки и получается вкуснейший крепкий напиток.

В субботу с утра он съездил на рынок за розами, украсил вазой стол в своём кабинете. Повязался фартуком жены и целый час суетился на кухне: сварганил салат из огурцов и помидоров в сметане, нарезал сервелату и пошехонского сыру, открыл баночку красной икры, наполнил одну вазочку засахаренными лимонами, другую – хорошими конфетами. А на горячее решил попозже заварить пельменей – Анна Андреевна запасла ему в морозилке пачек десять.

Валентин Васильевич волновался.

Ровно в двенадцать, как и договаривались, раздался звонок. Он, даже не скинув фартук и с мокрыми руками, кинулся открывать.

– Ужас, какая жара! – сказала Юлия, входя.

– Да, нынче лето вообще жаркое… – пробормотал Валентин Васильевич.

Они взглянули друг на друга и прыснули. И сразу напряжение исчезло. Стало весело и легко.

– Здравствуй, Юля, здравствуй! Проходи вон в кабинет, поскучай, а я сейчас…

– Нет, нет, мужчина в фартуке – нонсенс. Я помогу.

– А это – наш вопрос: всё уже готово.

И правда, уже через минуту они сидели лицом к лицу за праздничным столом.

– Что такое? – настороженно и с преувеличенной строгостью спросила Юлия, когда хозяин наливал в рюмки красивую светло-изумрудную жидкость из хрустального графинчика. – Редактор областной газеты гонит дома самогон?

– Ха-ха! Ну ты и шутишь! Этот божественный нектар сделан из государственной пошлой водки по рецепту известного писателя Солоухина…

– Вы, Валентин Васильевич, знакомы с писателем Солоухиным?

– Во-первых, – чокаясь, сказал Фирсов, – давай пить на брудершафт и перестань мне выкать. А во-вторых, я с Солоухиным знаком – во-о-он его книжки стоят, – а он со мной пока нет… Поехали?

Они пили, ели, говорили, смеялись, и Валентин Васильевич, заглядывая в Юлины глаза, с восторгом и томлением понимал – сегодня это произойдёт..

Настойка и вожделение с такой силой стукнули в голову, что Фирсов на какое-то время потерял себя, а когда вернулся в действительность, обнаружил, что они с Юлей находятся уже на диване, он целует её, лишь на мгновения отрываясь от её раскрытого рта и тут же судорожно припадая к нему вновь. Языки их встретились и уже не могли расстаться. Фирсов сильно, почти грубо гладил под кофточкой её тело, всё время натыкаясь на жёсткую застежку лифчика.