Шатаясь, прислонилась к стене, запрокинула голову. Тёплая жидкость бежала по моему лицу.

– Не мог аккуратнее кинуть?! – горько усмехнувшись, я прикоснулась пальцами к ране на виске, после чего посмотрела на свою добычу.

В другой руке у меня был зажат стилет.

У меня не было надежды, что удастся проскользнуть в открытую дверь, но вот надежда на то, что я неплохо усвоила уроки от Кэт, теплилась.

Кэт была секретарём в моём детективном агентстве, с богатым прошлым карманницы. Она как-то поделилась со мной парочкой уроков, – никогда бы не подумала, в каких условиях будет проходить практика…

Тащить ключ было глупо, охранник сразу заметил бы пропажу, а вот прихватить стилет – вполне возможно.

Времени жалеть себя у меня не было. Воспользовавшись принесённым ведром и водой, я принялась остервенело кромсать каблук. Небольшая железная шпилька и штырёк были мне наградой. Только как теперь ими распорядиться?..

К ошейнику на шее даже не лезла. Не хотела по глупости свести счёты с жизнью: шея тонка, а без магии я очень хрупка. Оставалось только пробовать использовать их наподобие отмычек, – чем боги не шутят, может, дверь откроется?

Два часа стояния на коленях и тонна потраченных нервов дали результат. Замок с трудом поддался. Чуть не завопив на радостях, я вовремя заткнула себе рот ладонью и медленно выглянула в коридор. Никого. Бежать решила не откладывая, определённо планы похитителей на мою жизнь с моими не сходятся, и ждать, что они передумают, не стоит. Крепко схватив стилет в правую руку, я двинулась по коридору, по возможности оставаясь в тени. Чем дальше я шла, тем отчётливее понимала, что это какой-то старый замок в северных землях империи. Ему более тысячи лет. Узкие окна-бойницы давно не украшают драконьи замки. Выберусь, – перерою всю недвижимость ледяного!

Мои нервы были напряжены. Поэтому протяжный мужской крик, разнёсшийся в стенах заброшенного замка, заставил меня замереть и прижаться к холодной стене. Не только я здесь гощу и, похоже, моему товарищу по несчастью повезло меньше. Опомнившись, я ускорилась, – не хотелось, чтобы меня застали разгуливающей по замку. Спустившись по лестнице вниз, я в последний момент смогла заметить идущего в мою сторону мужчину и нырнуть в нишу, по счастливой случайности оказавшуюся достаточно тёмной, чтобы меня не заметили.

Замерев и не дыша, я затаилась и, когда уже собиралась покинуть укрытие, услышала приближающиеся голоса.

– Что с ним делать? – с безразличием вопрошал невидимый мужской голос.

– В расход. И потом тщательно всё подчистить. Ни у кого не должно возникнуть и мысли, что он был здесь. Ясно? – от женского голоса у меня по спине пополз мороз.

– А с девчонкой? – спросил тот же мужской голос, а моя интуиция завопила, что это о нас.

– Дай своим людям позабавиться, но не сильно. Она должна быть жива и в своём уме. После того, как избавишься от следов, уходи. Пусть эти дебилы остаются здесь, они своё отыграли. Партия подходит к концу. А теперь проводи меня.

Голоса затихли, шагов не раздавалось, я постояла ещё некоторое время в тени, прежде чем выглянуть. Осмотревшись, никого больше не заметила. Неужели у него портальная магия или переносной портал? Никак иначе объяснить их быстрый уход я не могла. Но делать нечего, нужно бежать.

Потихоньку скользя вдоль стен к выходу, я вела тяжёлую внутреннюю дискуссию. Непонятно откуда взявшееся чувство справедливости кричало, что я обязана вернуться, а чувство самосохранения, наоборот, поторапливало к выходу.

У самых дверей я затормозила и, тяжело вздохнув, поплелась к подземелью, откуда вышли говорившие.