Куин не вмешивалась. Один раз к ней заглянул Тарзан – принес стакан виски и закусок на тарелке. Кролики видели, что Док волнуется перед завтрашним делом, и потому старались окружить ее максимальной заботой и не дергать по пустякам.

Потом в комнату заглянула Покахонтас, нырнула под руку, обняла и посидела, прижавшись, минуты три, если не дольше. Микаэла не возражала, перебирала гладкие черные волосы, делая вид, что читает что-то на комме. Сердце же разрывалось от жалости и безысходности.

Дети. Ее глупые, наивные, доверчивые, жестокие и опасные дети! Каждому нужна ласка: объятия, прикосновения, утешение. Каждый украдкой от других хочет зарыться носом в юбку, уткнуться лбом в плечо, прильнуть как можно теснее и представить, что во всем мире их только двое: он и она. Мама…

Даже Роланд. Неразговорчивый, мрачный, безэмоциональный и всегда настороженный Роланд. Он тоже приходил, садился рядом и задумчиво смотрел в пустоту, а Микаэла сама придвигалась к нему чуть ближе, чтобы соприкасаться плечами. И молчала. И он молчал, но она видела, как разглаживались морщины в уголках его глаз и на лбу, а на лице появлялось выражение покоя.

Забавные. Каждый заходил тайком от остальных, заглядывал, словно случайно, походя, всего на минутку. И лишь затем, чтобы ощутить себя любимым, получить немного тепла, ласковый взгляд, ласковое слово, нежное прикосновение.

– Мама, мы уже спать ложимся. Ты же поцелуешь перед сном? – в дверях появился Питер.

– Конечно, – Куин вышла следом за ним. – Конечно, поцелую.

В общей зале стол уже оттащили к стене, сверху водрузили скамейки, а на полу расстелили коврики и спальники. Со стороны все это было похоже на спортзал, в котором готовились к групповому занятию аэробикой. Куин улыбнулась от нелепости пришедшего в голову сравнения.

Кто-то обнял ее. Док опустила глаза и посмотрела на прильнувшего Питера.

– Мама, расскажи сказку, – попросил он, глядя на нее снизу вверх.

– Сказку? – Микаэла сделала задумчивое лицо. – Даже не знаю…

– Сказку! – улыбаясь, потребовал Пэн. – Про то, как Дурная обманула КорпДуха.

– Не, – крикнул со своего места Тереза, – лучше про то, как бонза двух Духов Улицы обхитрил!

– Тыщу раз уже слышали, – тут же возмутилась Эсмеральда.

– Док, давай про то, как на КПП перекрестье Слепой легло, – Роджер, до того вертевшийся, вдруг посерьезнел.

– У Слепой нет перекрестья, – пробасил, зевая, Дровосек. – У нее ж оптика порченая.

– Так многие думают, – все смолкли от неожиданности, услышав негромкий голос Покахонтас, а она уже в полной тишине закончила, – но они ошибаются.

– Чш-ш-ш, – Куин улыбнулась, призывая всех к порядку. – Сегодня особенный вечер, и потому я расскажу вам особенную сказку. Какую никогда до этого не рассказывала. Такую, какую вы еще не слышали.

Банда затихла, и все взгляды устремились на Микаэлу. Роланд встал и принес ей раскладное кресло, которое поставил у стены так, чтобы все могли видеть рассказчицу, не выворачивая голову. Док на миг почувствовала себя учительницей начальной школы, сидящей перед классом любопытных малышей.

– Итак, – садясь, негромко заговорила Куин, – много лет назад жила на свете одна высшая корпа. Не была она ни злой, ни доброй. Зла обычно никому не желала, а если даже и совершала что-то плохое, то нечаянно, сама того не замечая. Добра, правда, тоже не делала, хотя иногда и хотела – раз в год или даже два. Но не делала все равно, отвлекалась. Жила она себе, не тужила, всё у нее было: дом большой, семья, наряды, выходы в свет, драгоценности, положение в обществе и любимая работа. А была наша корпа очень умной. Двигала вперед большую науку. Азартно двигала, даже забыла в какой-то момент о своих близких – пропадала неделями в исследовательском комплексе, ездила по конференциям, спорила с коллегами, писала научные статьи, да так увлеклась, что… пропустила у себя дома большую беду.