На суше гравитационные процессы обычно развиваются на склонах с углом наклона более тридцати градусов. На склонах меньшей крутизны происходят осыпания, при котором основную роль играет скатывание обломков по поверхности склона. Там же, где перепад высот не столь значителен – на побережье морей и океанов, стоках рек и их долинах значительную роль в снижении прочности земных пород и их перемещении играет ветровая и водная эрозия, ударные воздействия прибоя, русловые потоки и др.

В отличие от монотонных равнин горы представляют собой пеструю мозаику ландшафтов, где с высотой изменяются атмосферные и почвенные параметры. С увеличением высоты температура воздуха понижается – в среднем на один градус на каждые 180 метров высоты. Если у подножия лето, то на вершинах царит суровая зима, не тает снег и образуются ледяные массивы. При этом температурные характеристики отдельных горных районов – высотный температурный градиент меняются не только по сезонам, но и зависят от экспозиции и положения на склонах.

Особенности распределения температуры таковы, что в зависимости от высоты и форм рельефа ее значения существенно изменяются. Это трудно учитываемый фактор может стать причиной обвалов и осыпаний породы. В 1985 году в Кастел Вэлли штата Юта (США) произошел обвал объёмом около сорока тысяч кубометров. Его причиной стал резкий температурный перепад. Остывший ночью и обращенный к востоку утес утренним солнцем сильно нагрелся, что и спровоцировало обрушение горных пород.

С увеличением высоты изменяются такие факторы увлажнения, как количество осадков, облачность, влажность и плотность воздуха. Соответственно изменяется температурный режим поверхности, зависящий от температуры воздуха и свойств почвы. Он определяется способностью твердого вещества поглощать тепло – теплоёмкостью, определяемой минералогическим, гранулометрическим составом и влажностью, в том числе и содержанием в породе органических веществ.

По сравнению с равнинами для горных областей характерна большая суточная амплитуда колебаний температуры воздуха – около двадцати градусов по Цельсию и более. Это объясняется тем, что в разреженном воздухе происходит интенсивная теплоотдача – ночное выхолаживание, понижение температуры почвы и нижних слоев воздуха. С ним связаны приземные инверсии, явления заморозков и туманов.

Многим процессам на Земле свойственна цикличность: ночь сменяет день, зиме наследует лето, а приливам – отливы. Выраженные через параметры состояния вещества, такие как температура или влажность, они характеризуют и скорость протекания в нём усталостных явлений.

Совместное действие температуры и влажности приводит к потере прочности горных пород и чем больше амплитуда их колебаний, тем ощутимее их воздействие. О том, как происходит ослабление прочности пород, показали исследования в Йосемитском национальном парке штата Калифорния в США. Здесь за год происходят сотни камнепадов и примерно 15% из них без видимой причины – т.е. в отсутствие таких провоцирующих явлений, как землетрясения, обильные осадки или циклы замерзания – оттаивания.

Объектом наблюдения стала гранитная плита размерами 19 метров в длину и 4 в ширину. Высокоточными измерениями с 2010 по 2013 год было установлено, что амплитуда колебаний размеров за сутки достигала около 0,8 сантиметра. Колебания размеров происходили и в зависимости от сезонов года. Наибольшие деформации возникали в весенне-летнее время, когда амплитуда температурных колебаний была максимальна и меньше в холодное время года. Минимумы приходились на декабрь, а максимумы на август месяцы.