Первым упоминанием о землетрясении в Библии является рассказ о том, что случилось с Моисеем на Синайской горе. А повествование о разрушении древнего Иерихона в долине Сидим, скорей всего, представляет собой описание подземного удара. Стены города пали после того, как евреи обнесли несколько раз вокруг города ковчег, в котором хранились тексты Завета, данные богом Яхве Моисею и протрубили в трубы.

Времена средневековья ознаменовались страшными церковными гонениями и массовыми казнями женщин и мужчин обвинённых в самых различных «преступлениях», в том числе и в природных катаклизмах. В 1652 году в посёлке Аверсе, расположенном в долине Заднего Рейна, суд над колдуньями постановил, что снежные лавины вызываются местными ведьмами и лучший способ избавления от напастей это сжечь живьём колдунью.

«Когда возникает опасность лавины, например, с горы Алс-Ларешс, старые люди на пасху закапывают на ее пути в снег освященные яйца, чтобы остановить лавину». Рассказ Марморера из Граубюндена (начало XX века).

Со врёмен Авесты и Ветхого завета природные катаклизмы использовались религиями в качестве яркого примера наказания за неправедную жизнь. Это продолжалось вплоть до 1755 года, когда землетрясение в Лиссабоне стало причиной гибели десятков тысяч его жителей. Оно произошло в католический День всех святых, и многие погибли в развалившихся храмах или были погублены смертоносным цунами. Грандиозность катаклизма привела к пониманию, что объяснение его причин необходимо искать в том, как устроена планета Земля.

Развитие точных наук привнесло в естествознание способы качественной и количественной оценки наблюдаемых явлений в природе, возможность не только объяснять причины, но и прогнозировать их возникновение. Происходящие на Земле гравитационные перемещения вещества относятся именно к этому случаю.

Гравитация – главный фактор формирующий рельеф земной поверхности. Он общий для всех космических тел и определяется величиной массы, особенностями перемещения в пространстве и характером взаимодействия друг с другом. Основные отличия заключаются в энергетике протекающих в их недрах физико-химических процессов, составе атмосферы, наличии или отсутствии гидросферы и др.

Схема круговорота вещества на Земле.

Преобразование твердой оболочки и, следовательно, её рельефа происходит на всех планетах земной группы – на Венере, Земле, Марсе и Меркурии. На Земле оно идёт при значительном участии атмосферы и гидросферы поэтому в геологическом понимании очень быстро. Здесь их состояние, в первую очередь, связано с поступлением энергии от Солнца и определяет условно «деструктивные» темпы выполаживания рельефа. В то время как протекающие в ядре и мантии условно «созидательные» процессы формируют или сглаживает его «неровности».

Развитие Земли протекает в непрерывной борьбе этих сил между собой. Эндогенные процессы создают горные породы и минералы, образуют горы, поднятия, впадины и котловины. Экзогенные процессы разрушители всего того, что производят эндогенные процессы. Конвекционные процессы в земных недрах приводят к тектонической деформации земной коры и перемещению по мантии литосферных плит. Они же вызывают магматические явления в зонах спрединга, возникновение на окраинах континентов областей субдукции и горообразование на суше и морском дне.

Одновременно с горообразованием идёт процесс разрушения возвышенностей. Он предопределён усталостными процессами в горных породах, постепенным накоплением повреждений под воздействием переменных напряжений и физико-химических преобразований слагающего их вещества. Они изменяют его прочностные свойства, приводят к образованию трещин, их развитию и, в конце концов, к разрушению материала.